Где остальные части артефакта? И что, чёрт его дери, всё-таки натворили Найт и прадед? Я шумно вздохнул.

– Кстати, куратор прислал письмо, скоро следующий экзамен, – прервав затянувшуюся тишину, сказала Марси.

– Ага-а-а, – ответил я. – Дата уже известна?

– Пока нет, только предупреждение.

Я повернулся к ней и вгляделся в усталое лицо. Всё-таки какой бы ни был мир, проблемы и усталость от них у всех одинаковая.

Пока мы добирались до поместья Эбисс, значительно похолодало и пошёл крупный снег. Я ехал, уставившись в окно машины, а Блас и Марси о чём-то тихо переговаривались.

Они явно волновались перед встречей. Можно понять – столько лет быть практически на отшибе клана, а тут вдруг удостоиться приглашения от самого главы.

Я решил, что действовать буду исходя из ситуации, всё-таки пусть Марси чувствует, что всё ещё может делать что-то для семьи. Я не хотел забирать у неё это право и возможность ощущать почву под ногами.

К моему величайшему облегчению, больше гостей у поместья Эбисс я не заметил. Правда, нас провожали слуги, а членов семьи главы клана я не увидел. Впрочем, в прошлый раз я их не запомнил, о чём сейчас даже жалел. Думаю, если бы я показал, что знаю, кто из них кто, это мне сделало бы больше чести в глазах главы.

– Если честно, я очень волнуюсь, – сообщила мне Марси.

Мы сидели в большом просторном зале и ждали, пока к нам выйдет Арден Эбисс. Я как-то даже немного привык, что хозяева нечасто самолично встречают гостей, да и нисколько не расстроился бы, если бы встретился с главой только во время нашего мини-приёма.

Блас елозил на диване и тоже немного нервничал, но вслух об этом сообщать не стал. Я решил к нему не лезть.

Спустя минут десять ожидания к нам наконец спустился сам Арден. Вот его я не ожидал увидеть. Мы встали, чтобы отвесить ему поклон. Он поприветствовал Бласа и Марси, а затем обратился ко мне:

– Я очень горжусь, санкари Найт, что вы представитель клана Эбисс. – Он чуть поклонился мне, а затем протянул руку.

– Благодарю. – Я учтиво кивнул и ответил на рукопожатие. – Считаю, что если в силах санкари сделать нашу страну лучше, то нужно не упускать этот шанс.

Я старался говорить искренне, хотя понимал, что речь звучит как-то сахарно и не очень правдоподобно, но похоже, что Ардену не особо нужна была правдоподобность. Вряд ли он стал бы приглашать нас просто чтобы выразить благодарность за мой поступок. Увы, но я ждал не только каких-то деловых предложений, но и подвоха.

– Надеюсь, вам будет комфортно в нашем доме. Сегодня состоится ужин, а потом, – Арден взял небольшую паузу, – я хотел бы попросить тебя, Найт, об одной услуге.

– Какой? – тут же спросил я.

– Если твои родные не против, я хотел бы обсудить это тет-а-тет. – Он легонько улыбнулся.

Я покосился на Марси и Бласа, но те были в каком-то недоумении и промолчали.

– Хорошо, – я кивнул.

– Тогда сейчас предлагаю вам отдохнуть после дороги, а после ужина я обязательно приглашу тебя на беседу. – Арден слегка улыбнулся и позвал слугу, чтобы тот показал нам гостевые комнаты.

Когда он удалился, я снова посмотрел на деда.

– Что? – Тот пожал плечами. – Понятия не имею, чего он от тебя хочет. Я смотрю, ты теперь нарасхват. Сдаётся мне, дело не в том, что ты там для Службы сотворил, а в твоих словах журналюгам.

– Всё может быть, – выдохнул я. – До ужина не так уж и долго осталось.

3. Глава 2

К моему удивлению, на ужин не собралась вся главная семья, хотя я ожидал увидеть побольше представителей Эбисс. Видимо, я всё-таки не настолько выделился со своей операцией, чтобы ради Стверайнов собрался весь дом.