XIX век характеризуется подъёмом национального самосознания, интересом к родной культуре и истории. Образ страны, народа складывался как бы заново, просвещённые люди эпохи хотели знать – «откуда есть пошла земля Русская». Отрывистые сведения из летописей были уже недостаточны, требовалось переосмысление, исследование феноменов «русский характер» и «русская душа». Литераторы, композиторы, художники обратились к народным темам и мотивам.

В живописи о подъёме национального самосознания заявила группа художников-передвижников, которая организовала мобильные выставки, чтобы познакомить как можно больше народа с искусством. К передвижникам относились В. И. Суриков, И. Е. Репин, И. И. Левитан.

В музыке поиски своих отечественных культурных корней выразился в деятельности «Могучей кучки» – группы композиторов, в которую входили М. А. Балакирев, М. П. Мусоргский, А. П. Бородин, Н. А. Римский-Корсаков и Ц. А. Кюи. Тематика их творчества была связана преимущественно с образами народной жизни, исторического прошлого России, народного эпоса и сказки, древними языческими верованиями и обрядами.

Литература этого периода также характеризуется особенно активным и качественно новым развитием. Не случайно эту эпоху назвали Золотым веком. В это время создали свои произведения непревзойдённые титаны отечественной литературы.

А. С. Пушкин был не только поэтом и писателем, но и историком. Для работы над своими произведениями Пушкин углублённо изучал историю России, отправлялся в дальние регионы, чтобы исследовать архивы и местность, где происходили события, расспросить очевидцев.

Чрезвычайно сильное влияние оказала на него «История государства Российского». Этот труд Н. М. Карамзина и восхищал Пушкина, и вызывал протест. Черпая из книги сюжеты для своих произведений о вещем Олеге, Борисе Годунове, других исторических личностях, поэт не одобрял слишком прямолинейных трактовок. Национальная история представлялась ему не просто вереницей князей и царей, он стремился понять причины событий, какие роли в них играли все классы общества от дворян до простых крестьян.

После смерти Карамзина Николай I назначил Пушкина придворным историографом. Поэт получил доступ в архивы, библиотеку Эрмитажа. Получив одобрение монарха, Александр Сергеевич изучал историю пугачёвского восстания.