– Друг мой зелёный, неужели тебе удобно так читать? Споткнёшься, упадёшь мордой в землю, разобьёшь свои очки… А найти новые, твоего размера, будет непросто.

– Интересно, не теряю времени. – Ответил Хазар, не отрываясь от чтения. – Ноги большие, шагов мало, иду тихо.

– Вот как с принцессой болтать – ты говоришь много. А как со мной – ужимаешься в пару фраз. Разве это справедливо?

Орк лишь утвердительно рыкнул.

– А что за книга? – Спросила Лани.

– «Основы комбинирования стихий без использования посохов, жезлов и колдовских сфер. Атакующие заклинания и способы их применения в мирных целях». – Чуть ли не скороговоркой ответил Хазар. – Нашёл в лагере бандитов.

– Вот видишь! – Возмущённо воскликнул эльф, обращаясь к Ясмин, и указывая на орка. – Что за дискриминация такая?

– А кто его сумку со свитками стащил, не напомнишь? – Зевнула эльфийка.

– Но я же ничего не смог бы с ними сделать, а она использовала три его свитка! Почему он на неё не обижается?

– Лани, как прочту – дать тебе тоже ознакомиться? – Спросил Хазар. Девушка радостно закивала.

Эльф же молча махал руками, указывая то на лучницу, то на мага, от возмущения уже не в силах что-либо сказать. Потом он сдался, опустил голову и пробубнил под нос: «Идиоты», так, чтобы это услышали все. И спустя несколько мгновений засмеялся. Смех оказался довольно заразным, так что вскоре смеялись и все остальные.

– Что, опять анекдоты травите? Мне тоже расскажите, а то я не слышу ничего. – Сказал Седрик, обернувшись к товарищам.

– Да вот, Хазар рассказал, это самый смешной анекдот, что я слышала, но он его уже забыл, так что извини. – Ответила Яс. – Когда с дороги в лес сворачивать?

– Вредные вы… Думаю, через километра четыре можно брать правее.

Через час дворф спешился и повёл отряд в чащу леса, приказав быть всем настороже. Что он, что рысь, двигались совершенно бесшумно и чуть поодаль, оценивая обстановку. В один момент он остановился и махнул рукой главе отряда, и эльфийка осторожно приблизилась к следопыту.

– Чертовщина какая-то… – Прошептал он, высматривая что-то впереди и принюхиваясь. – Чую только животинку всякую мелкую, да хищников-одиночек. Но где-то там впереди место, куда все они не суются ни в какую. Думаю, нам как раз туда и надо.

– Есть идеи, что за монстры там засели?

– А хрен его знает… – Пожал плечами Седрик. – Ни мочи, ни помёта, ничего. Но раз зверьё туда не лезет – значит, что-то там точно есть. Предлагаю брать в клещи.

Командир кивнула следопыту и жестом позвала остальных.

– Народ, слушаем мой план. Подходим к краю той проплешины, Лани, карабкаться по деревьям умеешь? – Девушка кивнула. – Хорошо, лезешь на толстую устойчивую ветку как можно выше, будешь поддерживать стрельбой с этой точки. Седрик – обходишь поляну и делаешь то же самое с другой стороны. Мы с Хазаром идём слева, Бисан с Дружком – справа, на небольшом расстоянии друг от друга. Как свистну – мы вчетвером начинаем двигаться к центру поляны. Кто там будет – неизвестно, так что бдительность не теряем. Вопросы? – Рысь подняла лапу. – Дружок, Бисан тебе подскажет всё, иди с ним. Если вопросов больше нет, то выходим на позиции и ждём сигнала.

Отряд медленно начал растягиваться вокруг полянки, а Лани, заприметив поблизости подходящее дерево, осторожно взобралась на него, встала на толстую ветку и достала из-за плеча лук, осматривая пустое пространство. Обычная полянка, небольшие холмики, зелёная трава… Если там кто-то и сидит, то полностью сливается с окружением и не шевелится. Но она понимала, что её задача – просто стрелять по мере необходимости. Яс не просто так решила окружить предполагаемого врага, если кто-то из монстров решит убежать в лес – его либо подстрелят лучница со следопытом, либо встретят остальные в ближнем бою. Поэтому Лани достала из колчана стрелу, оперла её к тетиве и ждала сигнала. Седрик же, за счёт своего роста и тучной комплекции, не мог высоко залезть на дерево, но ему это не особо и требовалось: зоркий глаз следопыта примечал любое шевеление в траве на большой дистанции, а оптика на винтовке в этом ещё и сильно помогала. Сев на ветку и поворчав про свою старость, дворф упёр винтовку к плечу и начал всматриваться в прицел. Послышался свист, и ближники начали стягиваться от краёв поляны к её центру. Седрик словил в прицел каждого из членов отряда и усмехнулся при виде гигантской рыси, которая хоть и попыталась прижаться к земле, но всё равно оставалась ростом почти со взрослого человека, и не увидеть её было попросту невозможно в этой не особо высокой траве. Оптика сместилась на противоположную сторону, где сидела лучница. Та упёрлась спиной к стволу, выставила одну ногу немного вперёд для устойчивости и держала заряженный лук наготове. «Молодец, малая!» – прошептал он и стал выискивать в прицел потенциального врага. И ему очень не нравилось то, что он видел. Вернее – НЕ видел. Всё такая же тишина и ни малейшего шевеления.