Готтэм продолжает наслаждаться десертом, отложив рассказ.

- И за этот год она его разлюбила? – не выдерживаю паузы.

- Знаешь, - аристократка поднимает глаза, - думаю, она его и не любила. Так, пользовалась, партию перспективную увидела. Опять-таки, какой женщине не льстит внимание обожающего ее юноши.

- Бросила? Надоело играть? Решила, что не сможет в браке без собственных чувств? – пытаюсь дальше понять.

- Какая ты милая, детка, - Готтэм снова треплет мою щеку. – Человек ведь всегда по себе судит. А ты, значит, все о чувствах да о чувствах.

Хмурюсь. Совершенно не согласна с мадам. У меня разум на первом месте.

- Не думаю, что ваша характеристика объективна, - отвечаю сухо. - Так что сделала Мелинда? Не изменила ведь? Ее имя тогда было бы опозорено. Замуж даже сейчас трудно выйти после такого, а уж десять лет назад, - продолжаю рассуждать.

- Ты права, сложно. Но именно это она и сделала, - вздыхает Готтэм, отодвигая блюдце.

- Нет!

- Да, - она кивает, - да. Историю, правда, замяли, но узким кругам известны подробности.

- И что же герцог?

Вандербург упорно не представляется в моей голове страдальцем. Впрочем, влюбленным дурачком тоже его не вижу.

- Естественно, помолвка была расторгнута, но он долго страдал. Мелинду вскоре увезли родители. Бернар порывался съездить, объясниться, но дед его удержал. Состоялась дуэль между юным Вандербургом и отпрыском графа Дель Рей, с которым была Браун. Вскоре и он уехал, а Бернар стал закоренелым холостяком. Конец истории.

Сижу молчу. Упорно не верится в масштаб описанного трагизма.

Герцог, которого я знаю, совсем не такой. Он умный, решительный, в меру циничный. Им управляет мозг, а не эфемерные чувства. Я уверена.

- Ладно, спасибо за экскурс в прошлое, мадам Готтэм, но мне пора, - отодвигаюсь и решительно встаю.

- Не за что, милая. Пригодится информация. Говорят, Брауны хотят в город наведаться, навестить старых знакомых. Возможно, уже приехали.

И дальше, как по заказу, в голове только мысли об этой Белинде. Тьфу, Мелинде. Чтоб ее.

- Господин градоначальник у себя?

- Да, - смеряет меня недовольным взглядом мадам Норберг, но остановить не пытается. Прогресс.

- Бернар, здравствуй. Не помешала? – заглядываю с милой улыбкой.

- Беатрис? – он удивлен. Поднимает глаза от документов. – Что-то случилось?

- Нет, мимо проходила, дай, думаю, загляну, - прохожу внутрь, присаживаюсь. – А у тебя здесь мило. Портьеры в тон стен, пейзаж на картине красивый.

- Ага, спасибо. Но ты вроде все видела, - герцог щурит глаза. – Что-то задумала?

- Не приглядывалась раньше, - машу рукой неопределенно. - Разве невеста не может навестить своего жениха на службе? – вытягиваю губы и часто хлопаю ресницами.

И где только манер понабралась. Хочется саму себя ударить по голове.

- Я понял, - Вандербург кивает, - ты заболела! Ничего, мадам Норберг всегда хранит имбирный сок. Сейчас попрошу ее смешать его с лимоном и чаем, жар сразу спадет.

Переиграла, кажется.

- От напитка не откажусь, спасибо, но я не больна, - произношу нормальным голосом, возвращая привычное выражение лица. – Посижу в кресле, почитаю, а потом поедем вместе домой, если у тебя не было других планов.

- Не было, - Бернар ухмыляется, - сиди на здоровье.

Беру с полки первую попавшуюся книгу и закрываюсь ею от герцога. Так стыдно, до невозможности.

Послушала старую кошелку, накрутила сама себя и изображаю клиническую идиотку. А главное, с чего? Дался мне этот герцог, даже если решит и впрямь жениться на своей Белинде-Мелинде, будь она трижды неладна.

Но от этой мысли на душе становится грустно вдобавок к смущению за глупое поведение. Кажется, мне не все равно, кого в итоге выберет Вандербург.