- Запишу в свои личные таланты, - произношу строго. – Строители будут? Или мне самой искать?

Возвращаю разговор в нужное русло.

- Обычно, когда просят, делают это более вежливо, - Бернар скрещивает руки на груди.

- Что ж, - поднимаюсь на ноги. Роста до герцога не хватает, конечно, но все равно лучше, чем находиться совсем под ним, - пожалуйста?

Делаю круглые глаза и часто хлопаю ресницами. Ах да, нужно еще рот приоткрыть для пущей убедительности. Так поступают кокетки, нет?

Вандербург молчит, переводит свой взгляд с моих глаз на губы и обратно.

- Гораздо лучше, - отвечает и, пока я не успела отойти, резко прижимает к себе и целует. Долго, с нажимом. А я наслаждаюсь, не отталкиваю. – Так может быть всегда, стоит лишь принять мое предложение.

Он отстраняется и смотрит потемневшим взглядом.

- Ты о чем? Я уже приняла предложение, - спрашиваю у Вандербурга с подозрением.

- Стать больше, чем фиктивной невестой, - он пожимает плечами.

Секунда. Две. Три.

Рефлексы работают быстрее мозга. Рука замахивается, и затем раздается звук пощечины. Он звонкий и сладостный. Гораздо более желанный сейчас, чем поцелуй с герцогом.

- Вы не за ту меня приняли, ваша светлость, - говорю, едва сдерживая злость. – Всего хорошего!

И выхожу из кабинета.

Иду молча до самой кареты. Да и там лишь киваю кучеру на вопрос о том, ехать ли теперь домой. Внутри меня все кипит.

Нет, не слишком удивительно, не спорю. Такого рода отношения всегда присутствовали в обществе и будут дальше существовать. Но подумать, что я соглашусь?!

Как он мог! Напыщенный индюк. Самовлюбленный градоначальник! Несчастный герцог.

Неужели, слишком пялилась. Смотрелась смешно, должно быть, с моей-то неопытностью.

Но ничего, участок с него все равно стребую. У меня документы на руках, не отвертится. Его подпись стоит. Крайне неосмотрительно!

Прижимаю к себе папку и внезапно понимаю, куда стоит отправиться.

- Густав! Поехали на фабрику, - велю кучеру.

- Да, миледи, - он послушно меняет направление.

Замечательно, есть целый час, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Работа всегда отвлекает, даже та, которая не сильно нравится.

Мы выезжаем за пределы города, где земля подконтрольна Вандербургу. Наслаждаюсь умиротворяющим пейзажем за окном. Еще немного, и мы на месте.

- Приехали, госпожа, - Густав открывает дверцу и подает руку.

- Благодарю, - киваю и выхожу на улицу.

С щемящим чувством в груди осматриваю фабрику. Детище родителей, доставшееся мне в наследство. И о котором мало кто знает.

Вернее, не так. В королевстве каждый в курсе, где производят наиболее качественные ткани. Именно на этом мы и специализируемся. В век модников – золотая жила, да и конкуренции нет.

Но! Никто достоверно не знает, кому принадлежит фабрика. Лишь король в курсе. Налоги идут напрямую в его казну.

Началось с того, что маме досталась земля от дальних родственников. Все бы ничего, но она в чистом поле, далеко от цивилизации. Обычно, от такого стремятся избавиться. Но не мои родители.

Папа, узнав о приданом супруги, быстро помог оформить участок в обход городских властей, напрямую с королем. Они были знакомы лично, трудностей не возникло.

Дальше предстояло решить, как осваивать просторы. Самым логичным было выращивать пшеницу или разводить овец. Что еще у нас обычно делают на большой земле?

Но мама мечтала производить ткани. Она грезила этим. С отцом объездила полмира, с жадностью впитывая знания о заморских методиках окраски, о том, как получить нежнейший шелк и так далее.

Папа по возвращении еще раз воспользовался своими связями, и импорт тканей в королевство был прикрыт. А дальше появилось внутреннее производство, которое до сих пор приносит небывалую прибыль. Нужно лишь не забывать отстегивать королю.