– Надо же! – всплеснула руками Ябла, увидев бражника. – Скорее, поднимайте больного.

С большим трудом дриал и флоры перенесли бражника на носилки.

Дорога к поселку Лесные сосны оказалась долгой и трудной. Флоры несколько раз отдыхали и менялись местами. Пока бражника несли в поселок, он немного задремал.

Избушка фруты Яблы, маленькая, но по-деревенски уютная, расположилась в начале деревни. Всю свою жизнь фрута занималась садоводством. Дом ее был увешан самодельными крупными бусами из сушеных яблок, груш, рябины и других фруктов и ягод.

Бражника занесли в сени, положили на мягкое сено и укрыли шалью.

Ябла сразу же приготовила успокоительный отвар из лесных трав и напоила Сфинкса. Бражник с трудом выпил отвар.

Затем пришел поселковый лекарь-насек, осмотрел бражника и, обратившись к Нику и Бою, сказал:

– Несомненно, бражник поправится. У него есть ушибы, но это не страшно. А вот с левым крылом – беда. Его просто так не восстановить. А без крыла, бражник не сможет летать.

Ник и Бой поникли.

– Если бражник не сможет летать, он погибнет, – Бой с ужасом посмотрел на Ника.

– Нет! Надо что-то делать, – Ник покачал головой. – Я доберусь до инженера Боба и посоветуюсь с ним.

– Думаешь, он сможет помочь? – Бой не верил.

– Не знаю. Во всяком случае, Боб мастерит летательные аппараты. Он должен что-то об этом знать.

– Надо попробовать, – нерешительно ответил Бой.

Какое-то время Ник и Бой еще спорили о здоровье Сфинкса, пока за окном совсем стемнело.

Фрута Ябла постелила Нику и Бою в комнате рядом с сенями и они, уставшие за трудный день, быстро уснули.

Утром, как только рассвело, Ник вышел на дорогу. С собой он взял походный мешок с вещами и немного провизии. Фрута Ябла дала в дорогу дриалу сухофрукты и яблочный морс.

Зверобой с Ником не пошел. Он отказался покинуть Сфинкса и остался вместе с больным в избушке у фруты Яблы.

Скоро дриал оставил позади поселок и вышел к тропинке вдоль кукурузного поля. Эту местность Ник знал плохо: с бражником они сюда никогда не летали. Ник посоветовался с Яблой, и она рассказала ему, как добраться в Гороховые левады. Ник свернул к дорожке и пошел быстрым шагом.

Утренняя прохлада приятно освежала, а солнце уже начинало ласково по-утреннему пригревать. Только что проснувшиеся бабочки и кузнечики разлетались в стороны от решительных шагов дриала. Ник двигался вперед в полной уверенности, что инженер Боб ему обязательно поможет.

Солнце уже сильно пекло, когда впереди на дороге показалась интересная фигура. По мере приближения к ней Ник поражался все сильнее: навстречу ему медленно двигалась огромная улитка. Она тащила на себе такую же громадную раковину. Однако назвать эту конструкцию раковиной было сложно: от нее остался только спиралевидный скелет, на котором по кругу аккуратно разместились разнообразные книги и журналы.

Поравнявшись с улиткой, Ник поздоровался и представился. Улитка медленно подняла свою бесформенную голову и смешно задвигала щупальцами, на концах которых блестели желтые глаза.

– С новым днем, Шиповник, – улитка слегка кивнула головой. – Я – Улита Травиновна, местный библиотекарь, – отрекомендовалась она после короткой паузы. – Не желаешь ли почитать чего-нибудь в свободное время? – обратилась она к Нику жеманным голосом.

– Да, с удовольствием, – Ник подошел к библиотеке-раковине, потянулся, нащупал и достал с верхней полки толстый книжный том в бархатной лиловой обложке.

– Гербарик Делфи! – поразилась выбору Ника улитка. – Что ж, отличный выбор, – все же одобрила она. – Я уверена, этот Травник тебе непременно пригодится.