Он спустился на первый этаж и, стараясь ни с кем не встречаться, сначала завернул на кухню, а потом, через проходы нескольких флигелей вышел к загону.

В загоне Ник встретил Зверобоя, подкармливающего насечек цветочной пыльцой.

Когда-то Зверобой появился в Шипах совсем молодым флором. В усадьбу его привел лесник Орешник, который растил и воспитывал Боя в соседнем поселке совсем один.

Сначала Бой служил помощником на кухне. А затем, видя его привязанность к насечкам, Розанна разрешила флору работать в усадебном загоне.

На новой службе Бой сблизился с бражником. И, несмотря на то, что в загоне содержались еще муравей и стрекоза, только Сфинкс стал любимым насеком флора.

В усадьбе Зверобой быстро сдружился и со своим ровесником дриалом Шиповником. Вместе с ним совершал вылазки и участвовал во всех безумных задумках Ника.

Ник и Бой вместе легко находили общие увлечения. Прошлым летом они тщательно исследовали заброшенную пещеру в скале Зубы. А однажды на спор даже переплыли небольшой приток реки Зай.

– Бой, дело есть, на миллион кактусов! Прямо сейчас улетаем, – сразу предупредил приятеля Ник.

– Улетаем? Здорово! А куда? – Бой просиял от радости.

– Надо доставить инженеру Бобу приглашение на фестиваль. Срочно. Так что иди, собирайся быстрее. Я здесь, подготовлю Сфинкса к полету.

– Нет вопросов! Это просто орхидейно! – задорно присвистнул флор.

Зверобоя не пришлось уговаривать. Он легко согласился с Ником, и как всегда был готов на любые приключения.

Флор перепрыгнул через плетень забора усадьбы и побежал в родной поселок.

Ник тем временем запряг и вывел бражника за территорию усадьбы на луг.

Когда Бой вернулся, Ник уже сидел верхом на Сфинксе, полностью готовый к полету.

– Не успел попрощаться с Орешником, он где-то в лесу, – с сожалением сообщил Бой. – Я оставил ему записку.

– Садись.

Ник подвинулся, и Бой ловко запрыгнул на спину Сфинксу.

– Ну, что, вперед? – спросил флор, и Ник кивнув, воскликнул: – В небо!

Почувствовав стартовую команду, бражник легко оторвался от земли и поднялся ввысь.

Друзей обдало мягкой прохладой встречного ветра.

Бой замер от внезапного ощущения полета – давно он не летал с бражником.

Ник держался ровно и спокойно.

Несколько минут все молчали, пока бражник набирал высоту.

Дриал и флор рассматривали родные места. Усадьба Шипы уменьшилась и стала едва различима. Постепенно оставалась позади и величественная равнина Яшель.

– Какой у нас маршрут? – спросил Бой дриала через некоторое время.

– Думаю, мы сначала пересечем равнину, потом облетим Эльф-холм с западной стороны. Затем доберемся до Березовой посадки, а дальше будем держаться вдоль кукурузных полей. За ними Гороховые левады, где живет Боб, – подробно объяснил другу Ник.

– Принято, – одобрил маршрут Бой. – Прогулка предстоит долгая.

Время близилось к полудню. Солнце постепенно прогревало воздух. Небо было прозрачное и чистое.

Бражник летел мягко и ровно. Он наслаждался долгим полетом. Мимо Сфинкса мелькали другие насечки. Они двигались плавно, редко подлетали к Сфинксу и, казалось, были заняты своими делами и совсем не беспокоили его.

Друзья вскоре пересекли равнину, оставили позади небольшое редкое криволесье. Бражник легко и быстро перелетел речушку Степной Зай. Вдали уже виднелись пологие очертания холмов.

Ник оглянулся, чтобы оценить пройденный путь и заметил:

– Сфинксу надо передохнуть, лететь еще долго.

– Да, и нам не плохо бы, – поддержал дриала Бой.

Шиповник передал команду, и бражник стал медленно снижаться. Перед небольшой березовой рощей Сфинкс совершил финальный круг и опустился на землю.