– Да, вот поцарапались – буква стёрлась. Где тут краску продают?

– Вам какая нужна?

– Белая.

– Ха-ха! На Северном Полюсе её хоть отбавляй! Там кругом одни белила! Ха-ха! Шучу-шучу.

– Ценим твой холодный северный юмор, – ответил Кейн.

– За краской вы быстро доберётесь! – отсмеялся топорок. – По шоссе до развилки, а там налево. Через час точно будете. Магазин на въезде в город. Там художники всегда тусуются. Любой цвет найдёте.

Жорж поблагодарил топорка и вкратце поведал о своей миссии.

– Нет, про гагарок ничего не знаю, – выслушал его Прукст, – хотя слыхал про них. Будет здорово, если вы их найдёте.

– По коням! – скомандовал капитан.

Моряки простились с птицей, надели шлемы и оседлали велосипеды. Закрутились педали, и колёса от берега покатили вглубь острова.

Шесть велосипедов мчались по пересечённой местности. Лавировали между кочками, выбирая дорогу поровней. И от избытка чувств моряки запели:

Преодолев пересечённую местность, они выбрались на шоссейку. Тут они поехали более спокойно: ровная и гладкая дорога – одно удовольствие. Изредка мелькал транспорт – словом, пробок не было. Следующий ориентир – развилка.

Впереди показалась развилка с дорожным щитом. Но тут из кустов выскочил дорожный патруль в виде одного инспектора. В нём ясно можно было узнать грозного зверя росомаху. Он полосатым жезлом ткнул в мирно несущихся велосипедистов. Георгинцы остановились. Робот недовольно пробормотал:

– Инспектор Бракласси, – представился росомаха. – Куда разогнались?

– Начальник, мы по правилам ехали, – не выдержал боцман.

– Если бы по правилам, я бы вас не остановил. Зря никого не тормозим.

– У нас машины исправны, – стал защищаться Жорж.

– А чем шины накачаны?

– Воздухом.

– А может, и не воздухом?

– Проверьте.

– Ладно, поверю.

– А почему сиденье в другую сторону? – подошёл он к калейдоскопу.

– Мне так удобней.

– За удобства надо платить.

– Вот возьмите изумруд, – протянул зелёное стёклышко Кейн.

– Убери – камень тебе пригодится. А почему у тебя хобот не под шлемом? – постучал по плечу слона инспектор.

Ванти открыл рот, не зная, куда деть хобот.

– На первый раз прощаю, – смягчился блюститель дорожного порядка и подошёл к роботу: – А почему ты без рук ехал?

– Я – с руками! – засверкал ладонями Крони.

– У меня видеозапись есть, где руки не касаются руля.

– У него велик на автопилоте, – выручил механика Жорж.

– Да-да, – замигал Крони всеми диодами.

– Допустим. А я сразу вас узнал, – прищурился инспектор и сделал многозначительную паузу. – За золотом приехали? А?

Вопрос был внезапным, как ветер.

– За сурьмой,6 – ответил тигр также внезапно.

– Ха-ха-ха! – выронил палочку Бракласси, заливаясь смехом. – Медали из сурьмы! За победу в гонке! Здорово придумано! – Только тут все заметили на развилке огромный рекламный щит, на котором на фоне местного пейзажа было написано:

Рядом следовало сегодняшнее число и текущий час. Стрелка указывала направо. Все начали понимать, о чём ведётся речь.

– Мне нравится ваш весёлый настрой, – отсмеялся Росомаха. – Следуйте за мной. Направо поедем.

– Но нам за краской – налево! – возразил Жорж.

– Допинг запрещён, – напомнил патрульный. – Я вас доведу до старта.