– Это про меня! – подтверждал пленник. – Ха-ха! Выпустите! Сыч я, сыч! Хоть кого спросите! Хоть оляпку, хоть журавля! Ткачики подтвердят!

– А Дариклена подтвердит?

– Нет, – упал духом пленник, – её замучаешься искать.

– Тогда, может, скажешь номер квартиры ткачика Рончива?

– Скажу – номер тысяча семьсот шестьдесят восемь!

– А где хохотать научился?

– У филина Филатора. Он на другом конце острова живёт.

– Хороший у тебя учитель. Пугать тоже он научил?

– Нет, это я сам.

Признаки Мотыльгана от пленника мало-помалу отшелушились. Жорж развязал мешок.

– Вот спасибо! – сверкнули круглые глаза. – Меня зовут Ничёсер, Птица выпрыгнула из мешка и виновато произнесла: – Я больше не буду никого пугать.

– Ну что ж, – сделал вывод Жорж, – мы уже всё равно из-за кого-то не уснём. Проводишь до берега?

– Я короткую дорогу знаю! – обрадовался сыч.

Моряки стали сворачиваться. Жорж рассказал сычу об их походе.

– Случайно, не знаешь, где остров с гагарками? Они под землёй.

– Нет, но слышал, что в том замешана какая-то колдунья, но точно не Мотыльган.

Отряд включил фонарики и покинул стоянку. Сыч повёл моряков, подавая сигналы. Довольно скоро все оказались на гальке морского берега.

– Спасибо, Ничёсер. Дальше мы сами.

– Не стоит благодарности.

– Мы тебя не забудем!

– Желаю отыскать гагарок!

И, простившись с «туристами», сыч полетел обратно. Отряд взял влево и побрёл вдоль берега. Вскоре тучи в небе рассеялись. И в море стали отражаться звёзды и серебристое ночное светило.

Впереди замаячил родной корабль. Жорж вызвал по рации боцмана. Дойдя до шлюпки, моряки стащили её к воде и переправились на корабль.

– Нашли перо? – подняв шлюпку, спросил Ромми.

– В рюкзаке, – порадовал его Мокки.

– Положим в сейф, – распорядился Жорж.

Небо по-прежнему было чистым. Луна озаряла и этот затерянный остров, и бескрайний океан.

– Всем – отбой! – скомандовал капитан. – Выходим на рассвете.

– А что не сейчас? – удивился тигр, готовый к дальнейшему походу.

– Мы б могли и в лесу отоспаться, – заметил Кейн.

– Кажется, кому-то там спать не давал Мотыльган, – напомнил ему Тюшич.

Все посмеялись над ночным приключением и разошлись по каютам. Но сам капитан остался дежурить и пошёл с рюкзаком в рубку. Положил в сейф заветное перо. Затем на карту нанёс остров Птиц. Получалось, что они сейчас стояли на востоке Затуманья: где-то с краю. Капитан склонился над чистой как белый лист картой, прикидывая предстоящий маршрут. Он понимал, что наступала та самая пора идти туда, не знаю куда. И он тихо пропел:

На рассвете экипаж проснулся, готовый к дальнейшему плаванью.

– Поднять якоря! – скомандовал Жорж. – Поднять паруса!

А над кораблём кружилась какая-то черноголовая чайка. Но улетела, как только парусник тронулся в путь.

– Как пойдём? – спросил штурман.

– Пойдём туда, куда поведёт вода.

– Туманная дымка залила восток.

– Идём на запад, – решил капитан. – Будем искать там гагарок.

Затуманье для экипажа пока было чёрным ящиком – что в нём, неизвестно. Значился на карте только оставленный ими остров Дариклены. Или, как его прозвали моряки, остров Птичий.

Так они шли миля за милей. В пути каждый выкраивал время погонять на велике по корабельному треку. Но это плаванье было напряжённей, чем в Антарктиду. Потому на досуг оставалось меньше времени.

Капитан не расставался с биноклем, ища возможный берег с гагарками. На карте Затуманья появились острова: Треугольный, Рассыпной, Бугристый, Плоский, Широкий и прочие. Их прошли мимо, так как ни один из них не походил на описанный чирком Чупиком. Все они оставались за кормой.