Робот Крони залез в справку и зачитал:

– Выручай, любезный! – попросил того капитан. – Протяни канал к океану.

– Вам тоже вода нужна?

Экипаж загомонил.

– Мы моряки!

– Без моря не можем!

– Не откажите, ваше величество!

– Что ж, будь по-вашему. Канал я не прокопаю, но море к вам подступит.

– Так скорей же пусть подступит!

– Отнесите меня на край острова и отпустите в океан.

Король прибился всей длинной к бережку, команда вновь подхватила его и понесла. Чайник по дороге поливал его от пересыхания и для жаберного дыхания. Дойдя до берега и зайдя по колено в воду, моряки мягко выпустили тяжёлую ношу в набегавшие волны.

– Возвращайтесь на корабль! Море к вам скоро придёт!

Провозгласив это, король вильнул хвостом и скрылся в пучине. Робинзоны повернули к кораблю. Шли обычным шагом.

– А если он обманул нас? – засомневался Дальс.

– Будем искать другой выход, – ответил Мокки.

Вдруг остров закачало и затрясло. Моряки оглянулись: берег ничуть не отдалился, хотя они от него уходили. Море – о, ужас! – следовало за ними! Теперь оно могло поглотить их.

– Прилив! – догадался гриб.

– Полундра! – дал короткую справку робот.

Экипаж со всех лап понёсся к кораблю. Волны не отставали.

– Быстрей! – прокричал тюлень. – На борт!

И едва беглецы запрыгнули в шлюпку, как остров растаял. Они прибились к борту «Георгина». Капитан поднял ошалевший экипаж на корабль, вновь закачавшийся на волнах. После сумасшедшего забега, моряки не сразу вышли из шлюпки. Наконец, отдышавшись, они ступили на палубу. Подошли к фальшборту и, упав на него, смотрели на водную стихию. К ним подплыл недавний знакомый.

– Спасибо, что спасли меня! – прокричал им сельдяной король.

– Какой волшебник тебе помог, а нам вернул море? – поинтересовался капитан.

– Я созвал моих верных подданных со всех океанов. Косяки сельдей прибыли и, мотая хвостами и плавниками, стали размывать этот песчаный остров.

– Спасибо рыбам! – крикнули лемминги. И остальные подхватили:

– Виват король!

– Слава селёдкам!

– Да здравствует Сельдеций Сто Восемьдесят Седьмой!

– Счастливого пути! – крикнул тот. Пустил пузыри, и его корона погрузилась в бездну вод.

До горизонта простирался океан – путь был свободен.

– По местам! – скомандовал капитан.

И раскрывшиеся паруса понесли «Георгин» к далёкому югу. А слева по борту из прозрачной дымки выплывали берега загадочной Африки. Или это были миражи?

Уставший, измотанный Сирокко вернулся к дворцу Фата-Морганы.

– Я всё сделал, госпожа, – отчитался он.

– Ты потопил корабль?

– Нет.

– Почему?!

– Они применили секретную защиту.

– Какую ещё защиту?!

– Волшебный зонт. Мне пришлось потратить все силы. Я волновал море и осыпа́л корабль тучами песка. Я остановил «Георгин» – он взят в плен песчаным островом.

– Ты отличный воин, – улыбнулась фея. – Но скоро тебе не понадобится так яростно сражаться. Будешь летать и пылить лишь в своё удовольствие.

– Благодарю, госпожа.

– А теперь отдыхай и набирайся сил.

– Слушаюсь, владычица сыпучих дюн и барханов, – прогудел Сирокко и, переваливаясь с боку на бок, скрылся из виду.

Оставшись наедине, Фата-Моргана стала строить пирамидки и расписывать их волшебной палочкой.

– Теперь недолго ждать, – вонзила фея пальцы в сыпучий грунт, – И планета Земля получит имя Песок.

Вдруг, вернувшись из дозора, во дворец ворвался запылённый филин.

– Что случилось, Смор?

– О, великая фея! Беда!

– Ты не смог переварить песчаную крысу? – пошутила колдунья.

– Совсем не это.

– А что же?

– Корабль, везущий волшебный Кристалл, выбрался из песчаного плена. И сейчас продолжает путь на юг.