– Ты, видимо, столь же бесстрашна и смела, как и мой супруг.

– Я не знаю, кем и когда был ваш супруг, ваше высочество, – сквозь зубы процедила Марика, – но я точно знаю, что больше мертвецы никогда не смогут завоевать Землю.

Лонгра рассмеялась, ей понравилась эта юношеская непосредственность.

– Разве у вас есть флот, равный флоту империи? – Лонгра подняла девушку за подбородок.

– Мы построим его! – ответила Марика, глядя прямо в глаза принцессе.

Лонгра вновь рассмеялась.

– Эти люди, они такие упрямые, как, впрочем, и многие отсталые расы. Ваши технологии устарели уже более чем на 2000 лет. Ты даже не смогла уйти в гиперпространство, чтобы избежать пленения.

– Мы объединимся с другими расами.

– Какими? – Лонгра вернулась обратно на свой трон. – Цимлянстинианами? – Она вопросительно покосилась на девушку. – Эту расу разгромил мой отец. От их флота остались жалкие остатки, которые сейчас прячутся в самых глухих уголках галактики. На их планету был спущен десант сборщиков, который собрал хороший урожай душ и энергий. Инкубатор был полностью заполнен. Нам незачем было брать с собой сборщиков, иначе ваш мир бы постигла более печальная участь.

– Но когда-нибудь ваш инкубатор опустеет, и вы придете на землю, убивая людей, – воскликнула Марика.

– Это возможно, – ответила ей Лонгра. – Но это не значит, что мы убиваем всех. Мы берем только необходимое для нашего существования. Скажем, как заботливый садовник.

Марику разрывало от ярости.

– Вы считаете людей и Землю садом.

Лонгра вновь рассмеялась.

– Чем же нам еще считать вас? Стража, уведите ее. – Лонгра махнула рукой. – Команду в инкубатор.

Находящийся рядом Рауль кинулся к одному из стражей и выхватил у него церемониальную алебарду. Издав дикий крик, он кинулся к трону, намереваясь покончить с принцессой, но, не успев сделать и несколько шагов, он упал, распластавшись перед троном. Проявившийся буквально ниоткуда герцог Цестурианский оттолкнул пленника ногой и вернулся на свое место. Марика застыла в изумлении, она еще не знала и не видела способностей мертвецов мгновенно перемещаться в пространстве. Сейчас для нее это указывало на то, что война с некромонами будет не на жизнь, а на смерть. Ее горячая смелость быстро улетучилась, предоставив место мучительным размышлениям о будущем.

Мир, куда бросили Марику, назывался Мизитон. Это древний скалистый мир, почти лишенный растительности, идеально подходящий для слежки над попавшими сюда узниками. Маленькая покосившаяся хижина сейчас была единственным ее убежищем от ветров и проливных ливней. Пищу и предметы обихода ей сбрасывали с катера приходящего с Цестуриона раз в месяц. За время вынужденного заключения Марика обошла все окрестности вокруг хижины, но ничего интересного не обнаружила. Скалы, обдуваемые постоянными ветрами, принимали причудливые формы, и иногда ей казалось, что она находится в центре какого-то сказочного леса. Местная флора была бедна и представлена зверьками, похожими на земных зайцев, которые разлетались из-под ее ног. Положение Марики было совсем не ясно даже ей самой. Ее просто высадили до высочайшего решения. Мучительные минуты ожидания и размышлений о сложившей ситуации закалили ее характер. Она вовсе не собиралась заканчивать свою жизнь в этом скалистом мире. Необходимо было найти какое-то решение. Она залезала на одну из самых высоких скал и часами всматривалась горизонт. Наконец ее усилия были вознаграждены. Из-за скал на востоке поднималась маленькая струйка дыма.

«Костер», – это первая мысль, которая пришла ей в голову. Она спустилась со скалы и устремилась в сторону дыма. Идти пришлось довольно долго. Ботинки уже натерли ноги, идти становилось еще труднее, что заставило ее увеличить темп.