– Не имею такого желания, – ответила Кати. – Ползать по лесу, путаясь в паутине, снимать клещей, отбиваться от комаров… Нет уж, спасибо, мы прекрасно проведём это замечательное время в библиотеке.

– Согласна, – поддержала подругу. – Если ты действительно так рвёшься в лес, зайди ко мне в лекарское крыло, приготовлю тебе мазь от укусов насекомых. И противоядие, наверное, нужно, там ведь есть змеи?

– Змеи? – испугалась Аврора.

– Конечно, есть! – заверила Кати, которая, я на сто процентов уверена, никогда в жизни не интересовалась, так ли это, и ответила лишь из желания напугать неприятную нам обеим девицу.

Чувство справедливости подняло голову. Как бы я ни относилась к Авроре, зла ей не желала.

– В любом лесу много змей, а в некоторых и нежить водится. И, если честно, тебе бы тоже лучше остаться в академии. В походной жизни никакой романтики. Ночью страшно, сыро и холодно, удобств нет. Только представь: неделя без душа, уборной, косметики…

– Пойду заберу заявление! – Девушка подскочила и, так и не позавтракав и не убрав за собой посуду, в прямом смысле слова убежала исправлять стратегическую ошибку. Оно и понятно. Дружить с парнями лучше при полном параде и макияже.

Мы с Кати только глаза закатили и продолжили радоваться вкусной еде, совсем позабыв о наблюдателях за соседним столом. А вот они о нас помнили и даже решили подойти.

– Эта девушка желает вам зла, леди Монро, – произнёс один из них. – Будьте осторожны и, если необходимо, обращайтесь за помощью.

Я хлопнула ресницами и непроизвольно повернулась в сторону выхода, где давно и след простыл от Авроры. С чего они так решили? Аврора – та ещё заноза, конечно, но подлости от неё в прошлом мы не замечали. С другой стороны, боевые маги смотрят на людей из другого угла и видят то, что незаметно простым обывателям вроде нас с Кати.

– Благодарю за предупреждение, буду внимательнее. И, пожалуйста, называйте нас по имени и на ты, как принято в академии. Я – Янта, а это Кати.

– Очень приятно, – смущённо пробормотала моя обычно дерзкая и решительная подруга и, что совсем её не напоминало, покраснела.

– Анвар, – представился главарь небольшой мужской компании. – А это Тигс, Морвен, Лор и Персиваль. Девятый курс.

– А факультет? – заинтересованно уточнила пришедшая в себя Катарина.

– Боевой, разумеется, – вместо парней ответила я. – А вот специализация наверняка из закрытых. Внутренняя политика? – поинтересовалась лукаво, но тут же мелодично рассмеялась. – Мы ни в коем случае не настаиваем на ответе. Да, Кати? – закончила строго. Есть темы, которые неприлично поднимать в разговоре, а кое–кто хулиганит.

– Да, – несчастно подтвердила та, но честно призналась: – Хотя страшно интересно.

Мы распрощались, и после я весь день слушала от подруги о красавчике Анваре, чёрные глаза которого на чуть смуглом лице окончательно свели её с ума.

– У тебя жених есть, – напомнила я в какой–то момент.

– Нелюбимый! И, хвала всем богам, безразличный ко мне тоже. И не пытался настаивать, чтобы я ушла из академии, зря только боялась. Хотя от мамы, конечно, пришлось выслушать всякого. Как думаешь, может, он нашёл другую «удачную партию»? Очень на то надеюсь.

Я героически промолчала, моё мнение решительно не играло роли. Кати в глаза не видела своего жениха, трижды отказывалась приехать на летние и зимние каникулы в его слишком далёкое от столицы поместье, но заочно его терпеть не могла. Я бы как минимум из любопытства съездила, но она предпочитала прятать голову в песок.

Дни пролетали весело и интересно. Я всегда любила учиться, а с появлением мужчин в академии лечебная практика стала куда разнообразнее.