– Артефактами? – переспросила я и догадалась: – Охранными?!

– Угу.

– А чего ты тогда такой спокойный?

– Думаешь, они на каждого хомяка реагировать станут? Эдак всю магию на мышей да тараканов сольешь за неделю, а зарядка дорого стоит. А сколько птиц по утрам придется выносить…

– Птиц? – переспросила я, не поняв, что он имеет в виду.

– Ну да, птиц, прижмуренных охранками. Они же на голову днем и ночью будут падать!

– Фу!

– Хех! Вот тебе и фу. Ни один дурак не станет настраивать охранки на всякую мелочь. Уж поверь, я в разных местах бывал, и ни разу меня не пришибло.

– Хорошо. Я поняла. А что насчет меня?

– А что насчет тебя? – с недоумением поинтересовался Хомка.

– Ну… Меня не прижмурит?

– С чего бы? Ты же своя.

Я бы на его месте не была так в этом уверена, но не объяснять же, что в теле хозяйской дочки теперь живет другая душа. Вот, кстати, охранки эти, они на тело или на его наполнение срабатывают?

– Ой, да ладно тебе! Это же не банк и не королевская сокровищница, никто тут не ставит охранки, которые людей убивают. Оно надо потом разбираться с легавыми?

– Господи…

Я закатила глаза, пытаясь понять, как так выходит, что незнакомые мне слова чуждой речи автоматически преобразуются в знакомые по родному миру понятия. Да еще столь специфические.

– Слушай, я чота не воткну, ты кого из богов сейчас призываешь?

– Э-э-э…

– Эсклера? Локруса? Раду? Геретту? Может, кого-то из тайного пантеона?

Я едва не выругалась. Оказывается, тут еще и многобожие! Пожалуй, нужно выучить на всякий случай «ху из ху», чтобы не попасть впросак.

Хомяк явно ждал ответа.

– Эсклера, конечно, – ткнула я пальцем в небо.

– И верно! Кого же еще призывать больной на голову, как не бога здорового тела и чистого разума. – Хомяк весьма натурально усмехнулся.

Я незаметно выдохнула и для разнообразия решила не реагировать на подколку. Потом отомщу при случае. Но все же не удержалась и спросила, высаживая хомяка на травку:

– А ты сам-то кому поклоняешься?

Вопрос изначально казался абсурдным, когда речь заходила о хомяке, но ответ последовал:

– Ясень пень, Раде – богине размножения.

Этот мелкий демон самым натуральным образом похабно осклабился!

Тратить время на разговоры было не с руки, и мы двинулись дальше. Пригибаясь и стараясь держаться в тени кустов и статуй, я добралась до небольшого крыльца с противоположной стороны дома. С дороги его видно не было, а от соседей отделяла стена высоких голубых елей, скрывающих даже каменный забор. Проскользнув под самыми окнами первого этажа, я старалась не потерять темного хомяка на темной земле.

– Не бойся, девки Офелии уже спят. Та, что постарше, ночами на свиданки бегает, так что ложится заранее, изображая пай-девочку. Вторая обожает срамные книжки читать под одеялом, которые у старшей сестрички тырит. Слуги в это время уже по дому не бродят без нужды. Хозяйка страсть как этого не любит. Сразу уволит к демонам. А кухню экономка запирает на ночь, чтобы кто попало еду не тырил, – разъяснил обстановку хомяк, когда мы оказались на крыльце.

Я слушала и диву давалась, откуда он все это знает? Уверена, Эления ни сном ни духом о привычках сестер, разве что о привычках мачехи ей что-то да известно.

– Давай, заходи. Дверь не заперта, – подсказал Хомка, когда я осторожно взялась за ручку.

И тут я замерла снова, вспомнив прочитанные книги и сопоставив знания из них с магией фонарщика.

– Че снова морозишься? – заволновался хомяк. – Входи живей, а то сейчас обход будет. Прислужник Офелии перед сном тут все проверяет. И дверь эту он тоже запрет.

Мне и правда стоило поторопиться. Сглотнув, я все-таки вошла в темный узкий коридор, и меня все еще не испепелило и не заморозило. Только при нашем появлении включилось тусклое освещение – полоса желтоватого с прожилками камня вдоль всей стены начала мягко светиться.