Эксперты определили, что убитые – люди умственного труда, в возрастной группе от 40 до 50 лет, и не бедные. На безымянном пальце у мужчины выявили след от перстня-печатки. У женщины след от обручального кольца. Стали поднимать все дела о пропаже людей в Царевской и сопредельных областях. Трясли старательно городок Николаев, а заявление о пропаже женщины, 42 лет, лежало в райотделе областного города, где училась дочь этой женщины.

Но как идентифицировать труп, если нет ни вещей, ни головы, ни переломов костей?

И тут я вспомнил про одного весьма пожилого судмедэксперта. Звоню. Объясняю ситуацию. А он в ответ: присылайте машину, сделаю дактилоскопию.

– Удивительно. Хотелось бы подробнее, – Мищев, до этого почти безучастный, встрепенулся.

Оказалось, когда знаешь, то все просто. Эксперт неторопливо прогрел ладонь обезглавленной женщины. Удивительно, но за счет нагрева подкожной жировой прослойки стали вновь проявляться папиллярные узоры. Этого хватило вполне для получения отпечатков пальцев.

– Я слышал о таком, но на практике… Нет, даже не представляю.

Мы не особо надеялись, но отпечатки, пробили через дактилоскопическую базу «Папилон». И пальцы «выскочили». Удача. А как без нее в нашем деле.

Смирнова проходила по делу о спекуляции по 154 статье РСФСР, но как мать одиночка отделалась условным сроком наказания. Так появилась первая зацепка по кооперативу «Меха». Возникла версия, что со Смирновой связан труп обезглавленного мужчины. Она занималась продажей меховых изделий, жила в частном доме. Рядом через дорогу ателье, где работала заведующей. Норковые шапки мужские и женские, горжетки. Дом у нее полная чаша: хрусталь, финская сантехника, мебель из ГДР и прочее. Дочь успешно учится в Царевске.

При осмотре обнаружили следы крови у входной двери. Взяли соскобы на генотипоскопическую экспертизу. Но, как вы знаете, после долгих безуспешных поисков иногда выручает случайность. Маленькая, на первый взгляд пустяшная находка. Возле дома под навесом заметили едва приметные отпечатки автомобильного протектора. Предположительно от УАЗика. Мы обрадовались.

– Да я вас понимаю. Мне удалось в свое время составить целую картотеку по идентификации шинных протекторов…

Происходило убийство ранней весной, поэтому следы сохранились. Мы решили, что бандиты сгребли всю наличность и драгоценности, Смирнову убили. Чтобы вывезти труп, да еще мешки с барахлом, они загнали ночью машину прямо во двор под навес.

После этой находки мы воспряли духом. Оперативники начали шерстить автомобильный парк города, а я документацию подпольного кооператива. Удалось выяснить, что шкурки завозились в Николаев со зверофермы из Уссурийска. И это частично шло мимо кассы за наличный расчет. Делаем запрос в Уссурийск. Вскоре обозначается пропавший человек, схожий по внешним признакам. Мужчина числился в отделе снабжения зверофермы, имел возможность часто выезжать в командировки. Я вылетел в Уссурийск самолетом через Владивосток.

Симпатичный дальневосточный городок с развитой инфраструктурой, народец зажиточный по сравнению с нашими волжанами. Жена снабженца не только рассказала про золотую печатку с черной агатовой вставкой, но вспомнила и адрес ювелирной мастерской, где мне дали точное описание, вес и прочее.

От нас требовали результат, нас всячески подгоняли, хотя мы работали без выходных по пятнадцать часов. При очередном докладе в областной прокуратуре я рискнул заявить, что преступления совершены бандой, дело необходимо квалифицировать по 77 статье УК РСФСР. Мне активно возражали, потому что статья была редкостная по тем временам. Довод обычный: «В СМИ просочится, и начнут нас полоскать…»