– Это правда, прости. Но это не зависело от моей воли…

– Я знаю. Мицуо много говорил, что ты не видишь нас. Но он мельком смог связаться с тобой, а теперь и я… Жаль, мы встретились слишком поздно.

– Хина, когда мы последний раз виделись, прости меня за это… За те глупости, что тогда наговорил. Я правда не хотел. Было неудобно извиниться все эти годы, потому что…

– Хи-хи-хи, я не понимаю, о чем ты, – она медленно отдалялась с невинной улыбкой, – Думаешь, что это очевидно? А если пройдет сто лет? Или двести?

– О чем ты?

– Неважно. Меня здесь давно нет.

Голова сама опускается, как и руки. Безысходность обращается в возмущение, перемешиваясь с остальными чувствами.

– Тогда просто исчезни!!! Что тебе вообще от меня нужно?!

– Ничего. Я лишь живу в твоих воспоминаниях, которые воплощаются вокруг тебя…, и я не более чем след из прошлого, который давно исчез…

***

***

**

**

*

Я не помню, что случилось дальше. Тучи вновь вернулись на небосвод. Темные настолько, что имитировали вечер. Будто огромный взрыв, накрывший землю золой и пеплом.

Оглянувшись, я увидел, что лежал все это время на пыльной дороге рядом с пригородными домами и квартирами. И я искал уборную, чтобы хотя бы умыться.

Проходя через дорогу, нашлась одна. Как и все вокруг, она выглядела заброшенной, но внутри было довольно чисто. Я включил кран и начал мыть руки. Кто-то открыл дверь и зашел, после чего подошел к раковине. Затем, он обернулся в мою сторону и застыл со странным выражением лица.

– Извините, что-то не так? – спросил я.

Но он лишь начал издавать какие-то громкие и надрывистые вопли, шатаясь из стороны в сторону. В конце концов мужчина, падая и спотыкаясь, выбежал наружу.

– Да что с тобой? Я же просто спросил… – в эту секунду ужас охватил и меня. В зеркале был… Сам дьявол… Нет, это был я…

Мало кто на моем месте смирился бы с этим: лицо, что выглядывает из зеркала, было целиком разодрано в гнилостных ранах; тело – в фиолетовых пятнах, некоторые из которых превратились в черные язвы. Это похоже даже не на признаки разложения, а на симптомы редкой болезни. Но без зеркала, я никак не замечал этого уродства за все время, что провел в этом городе. Не было никаких предпосылок, за исключением непонятной головной боли, которая и то не сильно беспокоила.

Еще одно ужасающее отрезвление посетило разум, целиком рассыпав карточный домик и без того тревожных иллюзий. Здесь не было абсолютно никого… А этот мир даже не выдумка. Я просто спрятался в воспоминаниях, смешав их и окружение, чтобы, хотя бы на миг избавиться от удушливой безысходности.

Помещение начало разваливаться в прах, и на меня стремительно падал потолок, который в то же мгновение раскрошился в пыль прямо в воздухе, не придавив меня. Помещение полностью осыпалось.

Город тоже претерпел изменения, медленно утопая в предвечернем мраке с коррозией: заросли, обвивавшие стены целиком отсохли; трава ассиметрично редела; а деревья обретали нездоровую кривую форму. Дома еще сильнее разъелись, а части некоторых построек обвалились, оставляя за собой руины обломков. Правда здесь по-прежнему ощущалось хотя бы немного жизни, но без живых.

Уже новая волна страха обвила мою шею и заблокировала дыхание. Своим парализующим ядом она сковала все тело, усыпляя самообладание и оставляя место только ощущению надвигающейся опасности.

Из-за блеклого света на небе сложно было заметить, но все растения были рыжими. Вот только ни с одной ветки не падали листья. На стенах и полу были следы в виде теней… Точно ли это был вирус? Или какая другая болезнь… Как будто всех сожгли изнутри, без огня. На ум бросались ассоциации с атомной аварией или ядерной войной и их радиационным загрязнением, когда высокие дозы излучения палили изнутри все живое, делая листья растений вечно рыжими, а животных – превращая в бесформенное месиво с облезлой кожей.