При этом китайцы сидели не где-нибудь, а в зобе у блохи, которую они к тому времени уже успели приручить, и даже везли в дар Императору Поднебесной ответный дар – капустоликие плоды, собранные с цветущих Подлунных Полей, благоденствующих с тех пор, как на Луне организовал работу достопочтенный Беренгарий Грамматик.

Бросив один лишь взгляд на всё это, Диего Хименес сразу же смекнул, что к чему, и, решив, что если что и поможет Мигелю Альваресу, так это только китайская народная медицина, – сгрёб друга в охапку и ухватил исполинскую блоху за ногу.

Великанша прыгнула и – была такова…

Тем временем Мигелю Альваресу спалось дурно. В нём еле теплилась жизнь. Ему снились горящие воды, кровавые водопады, дикие звери и гады, обитающие внутри брюха большого не то зверя, не то гада, не то зверя и гада одновременно. В окружении людей-деревьев с длинными сухими руками из земли вырастали зубчатые башни, постаревшие дети проводили время в невесёлых играх, кто-то прыгал по снегу и готовился напиться, предвкушая День Мартина Турского, а где-то вдали толстяк с бочонком вместо брюха шёл со свином на вертеле наперевес против угрюмого старца с пчелиным ульем на голове и рыбами на конце весла: то были чемпионы Битвы Карнавала и Поста.

Величественное панорамное пространство вмещало в себя весь ужас видения Тиндала. Но в этот миг Мигель вздрогнул, очнулся, осмотрелся по сторонам, понял, что это был сон, а сам он всего лишь странствует на скачущей в Китай блохе, везущей в капустоликие лунные дары в дар Императору, которому она уготована в жёны, – и тотчас же успокоился.

И пока они скакали, часть лунной капусты вылетела от тряски и разлетелась по миру. К добру или к худу – покажет время.

Наши познания скудны, тьма и невежество укоренились в нас до такой степени, что истину приходится искать на ощупь. Добро и зло существуют для того, чтобы человек мог выбирать, но правильный выбор зависит как от духовных устремлений, так и от работы ума.

Альбрехт Дюрер

Пока поленья в костре трещали, а рассказчики сменяли один другого, учёного мужа тронули духовная крепость, учёность и мудрость простого, но от этого не менее мужественного монаха Беренгария Грамматика; впечатлили самоотверженность, боевая удаль и смелость благородного идальго Диего Хименеса; в чём-то позабавила, в чём-то вызвала сожаление, а в чём-то и заставила всерьёз призадуматься кичливая глупость Венжа Пенгфея. Но эта история привела сего почтенного мужа к мысли, что уж теперь-то он просто обязан показать в пику мудрости мнимость – мудрость истинную, поведав историю учёного философа, не чуждого духовной искренности и воинской доблести.

Сидевшие у костра воодушевились, а число зевак к тому времени заметно возросло.

…Наивные горожане полагали, что лаборатория Гуальтеро полна золота. На самом же деле, как он любил шутить, из золотого там и было-то разве что золотое сечение, над изучением которого он кропотливо работал многие годы.

Правда, с определённого момента шутить приходилось всё чаще про себя. Мужики – народ простой, и после того как среди ночи в дом вломились грабители, чтобы поживиться «золотым сечением», а учёный муж прозаично и даже вульгарно выдворил их при помощи совершенно обычной палицы, ему пришлось сделать выводы и поменьше делиться мыслями с теми, кто может понять его не так. А понять его так, как нужно, могли немногие: разве что такие же точно самоотверженные мыслители, ведущие уединённый образ жизни за тридевять земель.

Его жилище было заставлено вдоль и поперёд трактатами Дюрера, Витрувия, Вернера, Альберти, Пачоли и других близких и интересных ему исследователей. То здесь, то там можно было обнаружить перегонные кубы, мензурки, пропорционные циркули, армиллярные сферы, Посох Иакова, модель Солнечной Системы, теллурий, ректангулус и великое множество прочих всевозможных предметов, о назначении которых случайный человек не смог бы догадаться при всём желании.