Однако в последнее время эта красивая легенда, фольклорное наследство вновь прибывших на планету, была менее популярна современных теорий, основанных на якобы священном принципе Элиты. Принципе, гласившем, что для баланса количество высших не должно ни уменьшаться, ни увеличиваться, всегда их должно оставаться сто.

От размышлений Вивиан отвлекла остановка, означавшая их прибытие.

Они оказались в большом помещении, напоминавшем старинный зал собраний, который девушка встречала лишь в образовательных симуляторах.

Ряды кресел были выставлены полукругом перед выступом, который когда-то называли сценой. Люди придавали этому огромное значение, и среди второго класса до сих пор находились те, кто разбирался в принципах ее устройства и пользования.

Но здесь все покрылось слоями вредой мьерновой голубой пыли, от чего Ви сразу же ощутила жжение в легких, закашлялась и несколько раз громко чихнула. Эхо отразилось от стен, нарушая величественное безмолвие этого места.

– Все время пугаюсь этого звука как в первый раз, – произнесла Крата, вздрогнувшая от реакции организма Ви на пыль.

Вивиан тоже порой забывала, что некоторые нормы в ее жизни представляли эволюционный пережиток для людей старших классов и порой заставали их врасплох. Она знала, что Крата вовсе не намеревалась ее пристыдить или осмеять, но все равно почувствовала смущение перед представителем старшего класса.

Они преодолели большой зал, свернули в другую часть блока по бесконечно длинному коридору.

У Ви разболелись ступни, покрывшиеся мозолями и волдырями. Гордыня не давала ей спросить раньше у более опытных путников, но сейчас терпение стремительно покинуло ее:

– Долго еще будем блуждать?

– Почти пришли, – произнес Калун, который выглядел бодрее всех.

Наконец коридор расширился и перешел в высокую арку, образовавшую проход в открытую, не сжатую стенами тьму. В этой тьме явно копошились люди.

Их тройка вышла во внутренний двор, который был сплавлен из нескольких металлических террас, объединявших четыре разных блока. Ви обвела их взглядом и сразу определила назначение каждого: административный блок, фабричный блок, жилой блок и…

На четвертом, перед аркой которого столпилось несколько десятков ополченцев с мешками и ящиками в руках, она остановила пристальный взгляд темно-карих глаз.

Это здание даже сквозь эвтарки не перестало быть белоснежным, даже покрытое голубой пылью и грязными серыми разводами, все равно оно выделялось на фоне мрачных, темных блоков.

– Городской Совет Первого и Второго Классов, – не удержался Калун от торжественного представления. – Ты же знаешь из истории: раньше, а именно за пять эвтонов до того, как Сотня решила назначать нам мэров, городом управлял Совет из…

– Калун, Вивиан слишком устала для твоих подробных лекций по истории. Просто бывшее здание Совета, – укоротила речь парня Крата, оглядывая повстанцев и кадетов.

По погрусневшему взгляду зеленых глаз Калуна Ви предположила, что он отлично разбирался в истории города. К ее собственному стыду, она мало что помнила из общего курса, который сама себе и сократила, чтобы поскорее взяться за работу на производстве. Хроники, конечно, были вещью познавательной, но едва ли их пересказы и зазубривание помогло бы прокормить семью.

Пожав плечами, парень удалился в сторону толпы, сославшись на необходимость проверить младшие отряды.

Вивиан попыталась вычислить в толпе Арни в своем сером комбинезоне, но среди собравшись пестрели лишь красные и черные цвета.

Крата верно считала ее взгляд:

– Не волнуйся за Арни и Десту. Их наверняка уже допустили на базу.