– Кажется, поняла. Какую ракету использовать, Стив?

– Такую, чтобы база осталась, а врата нет.

– Принято, – Астарта затихла, но в ту же секунду со стороны корабля взлетела ракета, и с шипением устремилась прямо к вратам, оставляя след в атмосфере. С такого близкого расстояния ракету невозможно было обнаружить радарами, а если бы и получилось, то времени на реагирование попросту не осталось. Астронавты едва успели рухнуть на землю, как воздух вокруг сотряс взрыв. Врата оказались полностью разрушенными, но база, к счастью, устояла, так как была по большей части скрыта под поверхностью. Двое пиратов, ошеломленные и потерянные буквально вывалились из разрушенных ворот, судорожно хватая ртами воздух в своих шлемах. Воспользовавшись их замешательством, Стив и Тир сгребли их и прижали к скале, тут же выяснив, что они – единственные, кого оставили присматривать за базой. Эти двое перепуганных оказались на редкость сговорчивыми ребятами.

– Где Джо? – спросил Стив у своего пирата, локтем прижимая его горло к скале.

– Его здесь нет, – прохрипел корсар, – пока вы тут на нашей базе ошиваетесь с ракетами, пиратский флот из двух кораблей направляется прямиком к базе военного трибунала, чтобы сдать вашего Джо Альянсу и Федерации в обмен на наших лидеров, включая и Пейтона Глида, который все еще жив на Меркурии.

– А ты чего скажешь? – спросил Тир у своего пирата, одной рукой держа того за глотку, так что ноги у него болтались в воздухе.

– Все так! Мы больше ничего не знаем!

Информации не то чтобы много, но зато вполне конкретные сведения. Бросив этих неудачливых пиратов возле их базы, они направились к своему кораблю со всей возможной скоростью.

Пройдя уже около километра от пиратской базы, Стив вдруг ощутил, что ледяная поверхность под ногами задрожала.

– Тир, ты тоже это почувствовал? – спросил он у товарища.

– Если речь о вибрациях грунта, то еще как, – ответил Аранаси. – нам бы ускориться немного до корабля.

Оба астронавта понимали, что надвигается какая-то угроза. Стив даже подумал, что они оказались неподалеку от криовулкана, который вот-вот извергнет в атмосферу жидкий метан. Но то, что случилось дальше сложно было представить даже в кошмаре.

Когда в очередной раз содрогнулась земля под ногами, прямо впереди них, в сотне метров раскололась мерзлая поверхность, разлетаясь на тысячи кусков. Они случайно оказались на ледяной корке того самого океана и сейчас напрямую столкнулись с одним из его обитателей. В воздух выпрыгнул из метановой жидкости исполинский монстр, смахивающий на зубастого кита, с огромными широкими плавниками и мощным хвостом. По округе разнесся протяжный низкий рокот, который издавал гигант. Этот титанический кит, тяжело взлетев в небо, так же упал обратно в океан, поднимая тучи брызг и ломая под собой лед.

– Стив, поверхность пошла трещинами! – крикнул Тир, стараясь балансировать на содрогающемся от волн льду, созданных этим исполином. – Вот почему лед был таким ломаным и заново заледеневшим!

– В сторону! – Стив первым помчался прочь от трескающегося льда и крикнул в передатчик на Каине, – Меняй локацию! Мы влипли!

– Засекла ваши скафандры, – сказала Астарта, – бегите прямо, я вас заберу.

Других вариантов у них и не было, оставалось только бежать со всех ног в сторону от ломающегося льда. Купание в метановом океане штука малопривлекательная. К счастью, гравитация на Титане была легче земной, поэтому бежать было проще. Где-то вдали от них, проломил лед еще один титанический кит, но удивляться времени не было. Они оба уже видели, что Астарта сажает Каин в трехстах метрах от них и напряглись, чтобы не сбавлять темп. Астарта открыла внешнюю дверь шлюза и оба астронавта ввалились внутрь, обессиленные и уставшие.