– Стой, где стоишь! – заорал Джо, наставляя отнятый недавно брусок с кнопками на марсианина, – Или я…

– Застрелишь меня пультом управления лифтом? – механический искаженный голос проскрипел из-под маски на понятном им языке, и будто бы рассмеялся.

В ответ Джо молча замахнулся и швырнул брусок в сторону монстра. Тот легко уклонился, но пульт врезался прямо в один из экранов позади инопланетянина, повредив его. Марсианин обернулся на шум, и тут Джо сбил его с ног уже известным приемом. Хоть это существо и было крупнее, но на стороне Джо было более плотное тело и эффект внезапности. Завязалась борьба. У твари было явное преимущество в количестве конечностей, но Джо ловко уворачивался от ударов и, сорвав маску, отчаянно старался попасть кулаками по рыхлой туше. Пока Джо пытался дотянуться до головы твари, отвлекая все ее внимание на себя, Стив, подгадав момент, подскочил и со всей силы ударил марсианина ногой в лицо. Мягкотелая голова, оторвавшись с хлюпающим звуком, пролетела через всю комнату и с мерзким влажным шлепком врезалась в стену. Спустя мгновение голова марсианина уже соскользнула со стены, оставляя мутный зеленый след, и упала на пол. Джо скатился с обмякшей туши и облегченно вздохнул, переводя дыхание после короткой схватки.

– Стив, кажется, наш главный марсианин совсем потерял голову! – все еще лежа на спине и тяжело дыша, он вскинул руку с поднятым вверх большим пальцем, – Удар ногой просто класс!

– Ага, его мозги только что познакомились со стеной, – Стив протянул ему руку и помог подняться, – но нельзя исключать, что этот марсианин не последний. Мы уже встретили троих.

– Эй, Стив, тут еще два экрана с панелями остались, – Джо направился к одной из них.

– Предлагаешь и их разбить на радостях?

– Вовсе нет! – усмехнулся он, устраиваясь за одним из пультов и махнув напарнику рукой, – оставшийся твой. Надо осмотреться.

– Стоит попробовать переключиться на внутренние камеры, – предложил Стив, тоже садясь в кресло и нажал наугад несколько кнопок на сенсорной панели, – быть может, мы поймем, как свалить отсюда.

– Хорошая идея! – одобрил Джо, кивая, – А я попробую найти здесь план здания или нечто похожее на него.

Поиски информации заняли определенное время, но успеха не принесли. Пока Джо не наткнулся на схемы уничтожения съемочной площадки.

– То есть эти придурки могли в любой момент отправить ракету прямо на нас и подорвать к чертям? – гневно воскликнул Стив, хотя внутри у обоих землян похолодело от таких мыслей.

– Вышло бы зрелищное завершение битвы, – мрачно произнес Джо, разглядывая протоколы запуска ракеты.

– Что-то мне подсказывает, что трансляция все еще идет, – медленно протянул Стив.

– И что ты хочешь этим сказать? – Джо отвлекся от своего пульта и взглянул на Стива.

– Как насчет немного пошуметь?

– Ты предлагаешь то, о чем я подумал? – вскинул брови Джо.

– Запускай протокол, – потирая руки в предвкушении, скомандовал Стив.

И его друг активировал набор кодов протоколов, который двойным сигналом возвестил, что ракета запущена. Но ничего не произошло. Совсем ничего. Люди в скафандрах стояли уже десять секунд перед панорамным окном, но все еще ничего не происходило.

– Может, не сработало? – пожал плечами Джо. – Какой-то паленый фейерверк у них.

Но Стив ответить уже не успел, потому что безмолвная тишина марсианской атмосферы пронзилась белым пятном и сразу же грянул взрыв, сотрясший всю базу до основания, и панорамное окно задрожало от вибраций. Огромный грибовидный столб огня, дыма и обломков скальных пород взмыл в небо, отсвечивая багряными отблесками во всем помещении. От внезапности оба товарища чуть не оказались на полу, в ужасе глядя на то, что сотворили. Каждый из них уже понимал, что отмотай они несколько минут назад, никто бы не посмел запускать такой протокол.