А, это. Это я знал. Об этом она говорила ещё в конце учебного года, когда мы начали встречаться. Но ведь именно поэтому!..

– …И я: я стала встречаться с тобой, потому что мне этого хотелось, потому что ты привлекательный и очень интересный… И ты самый сильный маг в школе… – Уж могла бы с этого начать, а то я как будто не знаю, чем так всем интересен и привлекателен. – И… с тобой очень хорошо…

При этих словах она так покраснела, что дальше я не особо слушал. Вспоминал еë голой, и как ей было очень хорошо, и какая у неë была манера стонать испуганно и удивлëнно, кажется, вот-вот спросит: «Да что же это? Не понимаю – что происходит? Я же ничего такого, я святая невинность, просто шла мимо, да как же всë так вышло, чтобы я здесь… чтобы ты… чтобы в меня…»

А потом билась в моих руках паникующей птичкой, а потом лежала розовощëкая, растрëпанная, осоловелым взглядом смотрела в потолок, хватала воздух беспомощно приоткрытым ртом.

Мне тоже с ней было очень хорошо.

– …И тогда твоя сила будет только во вред. – Она была беспощадно и непоправимо одета, в блузку и джинсы, которые я никогда больше с неë не сниму, еë волосы, до которых я больше не дотронусь, лежали на плечах, которые я не поцелую, еë губы только скажут мне ещë немного злых банальностей и перестанут существовать – для меня. – Чем ты займёшься, Дейм? Тебе ничего не интересно, ты прогуливаешь больше половины уроков. Извини, конечно, но артефакторику и иллюзии ты с большой вероятностью вообще не сдашь, потому что твой стихийный дар тут не поможет, а прилежания у тебя нет ни капли. И что ты будешь делать со своим даром после школы? Я ведь хотела всерьëз, чтобы мы с тобой поженились, поселились в столице – но чем бы мы занимались, Дейм?

– Меня возьмут в Ковен, – равнодушно вставил я.

– Но ты даже этого не хочешь!

Тут бы мне сказать: «С чего ты взяла?», но я помнил, что сам ляпнул это в начале отношений, до того, как она стала заводить подобные разговоры. Но в том-то и дело!

– Я много об этом думал. Да, в прошлом году я не представлял, чем займусь после школы, и не видел срочной нужды что-то решать. Но ты сказала, что для тебя это важно, и я задумался, и решил, что пусть будет Ковен, это лучшее для меня место, и если они там хотят, чтобы я серьëзнее относился к учëбе, – ну, чëрт, ладно, сдам как-нибудь сраную артефакторику…

Она горько улыбнулась, как будто я сказал что-то слово в слово по сценарию, который был у неë где-то припрятан.

– Знаешь, какая главная ошибка женщины в отношениях?

– Какая?.. – растерялся я.

– Думать: «Он изменится». Мужчины не меняются, Дейм, мне стоило узнать это раньше. Нужно выбирать того, кто уже сейчас соответствует твоему идеалу, а не требовать от чайки, чтобы она пела соловьëм…

Тут я промолчал. Не сказал бы, что полюбил её за ум, но изъясняться сплошь тупыми афоризмами – это уж как-то совсем.

– …Я поторопилась с выбором, потому что ты мне понравился – понравился сейчас, в настоящем. Но как нам вместе идти в будущее? Ты не желаешь вписываться во взрослый мир за пределами школы, хочешь вечно развлекаться, быть самым талантливым, прогуливать, квасить, тренироваться, перебирать девушек, которые сами на тебя вешаются. – Еë щëки покраснели, а глаза обиженно заблестели. – Сколько у тебя их было за те два месяца, что мы не виделись?

О, мой звëздный час! После шквала голословных обвинений она решила наконец спросить, как же обстоят дела на самом деле!

– Ни одной, – сказал я со смесью удовольствия и скорби. – Джей каждый вечер ходил по бабам и каждый вечер звал меня с собой, но что я ему отвечал? Что Эрика не одобрит. Что она серьëзно настроена, что она думает о будущем, и я хочу доказать – и себе, и ей, – что могу жить иначе, могу поступиться привычным, если так будет лучше для моей девушки.