Пришлось сначала перенестись в Отенби на портальную площадь, оттуда в Аллагун – центр Западного региона, там, к счастью, был портал в Кликс – ближайший к Берёзовой Роще город, а оттуда до самой деревни добирались своим ходом, сокращая путь телепортациями на видимое расстояние. После четвёртого перемещения Рыжий сказал:

– Надеюсь, мы её не проскочили.

Возле портала в Кликсе висела карта, и надо было всего-то придерживаться нужного направления и примерно прикидывать пройденное расстояние. А ещё внимательно смотреть во все стороны, потому что хрен её знает, как выглядит уничтоженная деревня. Вдруг от неё вообще ничего не осталось? И правда могли проскочить и не заметить.

– Ну, какую-то рощу я вижу, – сказал Джей ещё одним скачком позже.

– И озеро, – упавшим голосом добавил Рыжий.

Точно. От небольшой берёзовой рощи на траве лежала тень, казавшаяся длиннее, чем на самом деле, потому что переходила в обширную пропалину. А за ней, дальше от дороги, матово синело неподвижное пятно водоëма. В другой раз я бы сказал, что гладь озера под вполне ещё летним солнцем выглядела маняще, но если там и правда… ух…

– Здесь даже рассматривать нечего, – озвучил Джей то, что мы видели всё яснее, пока подходили.

Пепелище и есть. Выжженная земля, неравномерно присыпанная пеплом, чёрные фундаменты, фрагменты заборов, обугленное хрен пойми что ещё. По этим останкам можно было примерно представить план деревни, и мы шли, видимо, по бывшей главной улице. Пепел под ногами приятно проминался.

Я всё ждал, что кто-нибудь спросит: «Что мы ищем?», но, наверное, никому, как и мне, не хотелось нарушать тишину. И хорошо, потому что ответить мне было бы нечего. Что тут можно найти?

Запах горелого хоть и чувствовался, но изрядно подвыветрился. Вот магией фонило ощутимо, но оно и понятно: здесь явно прибрались, так что, даже если бы деревню уничтожил обычный огонь от выпавшей из очага головешки, остались бы признаки последовавшей зачистки, и попробуй разберись. Те же фундаменты: это огненная магия нападавших была такой силы, что почти сровняла дома с землёй, или их уже потом доломали, чтобы зловещие развалины не так нервировали соседей?

Прямая улица привела на вроде бы почти не тронутый огнём круглый участок земли. Площадь или типа того: просто утоптанная земля, на которой нечему было гореть.

– Интересно, что это? – спросил Джей.

Я тоже увидел: в центре круглой площади выделялась большая заплатка чуть более тёмной и рыхлой земли. Зачем?

– Мне кажется, или это правильный пятиугольник? – обратил внимание Рыжий.

Я присмотрелся. Контуры заплатки были не очень чёткими, рыхлая земля плавно переходила в утоптанную, но – да, похоже на то. Пятиугольник – пять стихий.

– Не думаю, чтобы низшие начертили посреди деревни символ стихийной магии…

Я присел, коснулся рыхлой земли и прислушался. Тут была яма, достаточно глубокая. Земля однородная – в ней ничего не закопано. Яму вырыли, а потом засыпали обратно. Разумеется, фонило магией. Кто бы и зачем её ни выкопал, вряд ли он стал бы делать это лопатой.

И что?

– Фонит знатно, – сказал Джей, имея в виду атмосферу в целом: на пятиугольник он больше не смотрел. – Не слишком для уборки мусора?

– Не знаю. – Я встал и посмотрел вокруг. Рыжий тоже бесцельно озирался. – Зависит от того, сколько тут нужно было убирать, сколько человек это делали…

Вздохнув, я закрыл глаза и чувствовал ветер. Нам с Дереком досталась одна и та же стихия. Трудно сказать, насколько это редкое совпадение, потому что редкостью были уже двое высших у одних родителей. А нас трое. «Те самые».