– Весьма поверхностно, – отзывается она.

Мужчина достает из ящика две папки: черную и белую. Первую протягивает Еве, вторую оставляет посередине стола:

– Здесь более подробная информация о вашем задании и сумма вознаграждения. Половину вы получите сразу, остальное – после.

Ева открывает папку и резко вздыхает при виде суммы. Ее интернет-магазин должен отработать минимум год, чтобы заработать хотя бы треть. Пальцы дрожат, но она заставляет себя перелистывать страницы. Пока она читает, мужчина встает и присаживается на край стола рядом с ней, скрестив на груди руки.

– О, мой бог! – восклицает Ева, и ее взгляд замирает на фотографии темноволосого мужчины, которого она когда-то любила. – Это и правда он? Я не знала, что его держат в частной клинике. – Ладони неприятно потеют. – Вы уверены, что меня пропустят?

Мужчина улыбается:

–С главврачом я уже договорился. Вам надо лишь его забрать.

Несмотря на его улыбку, внутри Евы все холодеет.

– Мне нравится ваша прическа, – он прикасается пальцами к ее левому виску с выбритыми на нем витиеватыми узорами. Черные длинные волосы вытянуты утюжком и перекинуты на правое плечо. – И сережки. Больно было? – Легкими прикосновениями пробегает по левому уху, увешанному золотыми колечками.

– Не помню, – Ева нервно улыбается краем рта и набирается смелости на еще один вопрос: – Скажите, ведь он – психически неуравновешенный человек. И вы хотите освободить его из лечебницы? – к концу фразы она говорит уже не так уверенно, и ее голос затихает.

– У меня есть подозрения, что он разумнее многих здоровых людей. Если бы я мог, то обошелся бы без его помощи, но увы. Поэтому вы мне и нужны. Его реакция на вас подскажет, сработаемся мы или нет.

– То есть я – подопытный кролик? – Ева захлопывает папку и впивается в мужчину взглядом. – Знаете, мне никаких денег не надо. Спасибо за столь щедрое предложение, но ищите для своих дел другую дурочку. – Она пытается встать, но тяжелая ладонь пригвождает ее к месту.

– Подопытный кролик, – он морщится, – это звучит не этично. Нет, мы заключаем деловое соглашение. И я подозревал такой исход, поэтому подготовил еще один материал, – мужчина пододвигает к ней белую папку. – Уверен, после этой информации вы захотите с ним встретиться даже без оплаты.

Ева затравленно смотрит на папку:

– А если вы лжете?

Мужчина с улыбкой кивает на дверь:

– Выход свободен.

Ева глубоко вздыхает и открывает документы. Буквы летят перед глазами, и смысл доходит до нее не сразу, а слова мужчины зависают где-то над головой и звучат тихо-тихо, но при этом въедаются под кожу:

– Не представляю, как вы жили все эти годы, задаваясь одним и тем же вопросом: почему я сошла с ума? Заставила закрыть себя в лечебнице на долгих четыре года. А ведь после этого так сложно наладить личную жизнь… Никто не берет на работу, мужчины сбегают, едва узнав о вашем прошлом. Но кому? Кому я обязана своим одиночеством? Неужели только себе… Или же…?

Холодная слеза сбегает по щеке Евы.

В салоне тепло и пахнет знакомыми восточными пряностями. Да, это его парфюм. Сложно спутать. Приятный, сладковатый запах щекочет ноздри.

Но Элина напряжена, как перед операцией. По удалению сердца. Она вжимается в сидение и не отводит взгляда от профиля Владлена, пытаясь разглядеть в его облике какие-нибудь метаморфозы. Но, видимо, пять лет обошли мужчину стороной. В свои тридцать четыре он все так же притягателен.

– Рада тебя видеть, – натянуто произносит Марго.

Она сидит впереди и старается поддержать светскую беседу, но с Владленом всегда было трудно разговаривать. Вот когда он примерял на себя образ Цепеша, его блогерский имидж, другое дело. Обаятельный блеск улыбки сводил с ума любую девушку, сердце Элины тоже дрогнуло. Владлен страстно жаждал, чтобы Элина была с ним, и поэтому пять лет назад с помощью гипноза стер ей память, о том, что именно он – убийца Ливии. Но наперекор всему Элина вспомнила. И тогда он ее отпустил, потому что она не смогла бы остаться с ним. Просто не смогла.