- Карр! – мрачно раздалось с ближайшего надгробия, и здоровенный чёрный ворон с красными светящимися глазами важно раскрыл немного облезлые крылья. – Кто посмел нарушить покой мёртвых?

- Не смеши мои стебли, какой покой? Тут уже лет пятьсот одни неупокойники обитают, - отозвался Джек, нисколько не удивившись появлению ворона.

- Вы на чужой земле не хамите, а отвечайте по форме, - ворон недовольно повёл крыльями. – Кто такие, откуда будете, какого лешего притащи…. В смысле, дело пытаете, аль от дела лытаете [1]?

- Пытаем-пытаем, - хохотнул Джек. – Да ещё как! Скоро совсем запытаем.

- Я не с тобой, холоп, речи веду. Так что лучше помолчи, пусть хозяйка твоя говорит.

- А она у нас на голову хворая и косноязычная как водяной после литра мухоморной настойки, поэтому все переговоры только со мной.

У меня от возмущения аж дар речи пропал. Чую, не зря эти проклятые грабли тащила. Сейчас одна говорящая тыква ими по маковке и получит.

Пока я строила планы мести, птиц недоверчиво меня разглядывал. Видимо, ждал официального опровержения. И не получив оное, обратился к Джеку:

- Так что надо-то?

- Пару вопросиков задать. Мы быстро. Не подскажешь, кто у вас тут самый говорливый?

- Ишь, шустрый какой, пару вопросиков ему задать. А платить кто будет?

- За что?

- Как это за что?! Во-первых, за посещение уникального, можно сказать, заповедного места. Или вы думаете, проклятые земли на каждом шагу попадаются? Во-вторых, только здесь вы насладитесь чистейшим кладбищенским воздухом, пропитанным древней магией. Ну и в-третьих, покойники тоже люди, им семьи кормить надо. А за спасибо никто пахать, тем более ночью, не будет.

- Какие ещё семьи?! – возмутилась я и перешла в наступление: – Целебный воздух? Да у меня ангина после прогулок на вашем целебном воздухе будет. От холода и сырости. Кто тогда возместит мне расходы на лекарства и врачей? А больничный оплатит? И воняет здесь, между прочем, затхлостью и плесенью. В общем, прежде чем с честных людей плату требовать, вы бы хоть минимальный комфорт обеспечили. Пледики там на входе выдавали, какао горячее, освежители воздуха на надгробьях развесили. Короче, сначала обеспечьте сервис, а потом плату за вход вымогайте!

Джек посмотрел на меня с уважением. Зато ворон недовольно повёл крыльями и вкрадчиво спросил:

- Хворая на голову, значит?

- Временами просветления находят, - ничуть не смутившись ответила тыква. – Так что, крылатый, пропустишь или ещё пообщаемся?

- Без платы никаких разговоров с покойниками!

- Ну и чего ты хочешь? – устало спросила я, предвкушая очередное требование пары золотых или серебряных монет.

- Друга верного, - мечтательно произнёс ворон и добавил: - А лучше подругу.

- Да без проблем. Завтра сходим в лес, наловим хоть два мешка ворон – выбирай любую, - это казалось куда проще, чем переквалифицироваться из филолога в разбойника и выходить на большую дорогу, дабы удовлетворить запросы корыстолюбивой пичуги.

- Вороны! – презрительно фыркнул птиц. – Да кому они нужны? Разве с ними поговоришь по душам? Их же кроме еды вообще ничего не интересует! Нет, мне человеческого общения не хватает.

И он как-то уж слишком выразительно на меня покосился.

- А местных ты, видимо, своей общительностью уже достал, - фыркнул Джек. – То-то я гляжу по могилам попрятались, и никто носу на улицу не кажет.

- Они просто так не выходят, - уязвлённо проворчал ворон и с жадностью на меня уставился: - Ну что, красавица, составишь мне компанию сегодняшней ночью?

Сама не знаю, как это получилось. Я всегда не любила назойливых ухажёров, но до этого момента обходилась как-то без членовредительства. А сейчас руки сами всё сделали, не особенно согласуя свои планы с мозгом.