Заводная песня остановила чудолесиков. Но они не стояли столбом, а пустились в пляс. Труба затягивала в свои ритмы. Они весело танцевали и дудели в губы. Но вот хомяк опустил инструмент.
– Я Бунька, – выдохнул он. – А как вас зовут?
Ещё не отдышавшись, близнецы поведали о себе.
– Мы были у верблюда, – сказал Загуля, – относили лесные колючки.
– И полевые, – добавила сестрица. – Нас облачник Легкопар к нему подвёз.
– Ещё и – гусь, и – казарка.
– А я их видел. Они тут на речке плескались. Ныряли, лапками сверкали. Гоготали. Улетели.
– Да, на Север.
– А можно нам подудеть?
– Попробуйте, – протянул хомячок инструмент.
Сначала дунула Газуня – выскочил мышиный писк. Все засмеялись. Взял трубу братец – вышел медвежий рёв. Засмеялись ещё веселей. Загуля вернул музыку хозяину.
– Ничего не получается.
– Кто подучится, у того получится, – заверил Бунька. – Вот смотрите, – и он снова заиграл. Над степью полетела лирическая мелодия, навевая думы о жизни и судьбе.
Но, как бы ни хороша была музыка и степные просторы, нужно было идти. Дослушали трубную песнь и Газуня спросила:
– А как до леса короче пройти?
– А где лес?
– В сторону Севера?
– Можно по звёздам идти, – ответил Бунька, – на Полярную Звезду.
– Мы не можем ночи ждать. По темноте не ходим – боимся.
– Ещё по компасу можно, – подсказал Бунька.
– Да! У нас же подарок Ледовика! – вспомнила Газуня.
– Точно! – Братец достал из узелка прибор. Стрелка на нём, покрутившись, остановилась.
– Ну вот, идите по стрелке. Сначала – до своего леса, а потом – до Севера.
Путники определили стороны света и попрощались со звонким трубадуром, хотя можно сказать и трубодуем.
– До свиданья, – ответил им Бунька и заиграл им походный марш.
А близнецы под него продолжили путь.
Глава девятнадцатая,
в которой компас подводит путников
Загуля держал компас в лапе. Куда – красная стрелка, туда – они. Где-то впереди был лес, а за ним – тундра и море. Но им туда не надо было.
Шли они по компасу, шли и пришли… совсем не туда.
Очутились они в странном месте. Красная стрелка тут поменялась местами с синей. Но путники об этом не подозревали. И, следуя её указанию, они пошли назад. Шли-шли и вскоре оказались, где только что были. Двинулись снова – и опять вернулись. И, куда бы ни отходили: влево, вправо ли, всё равно возвращались в ту же точку.
– Что ж это – компас сломался?
– Может, Ледовик испорченный нам дал?
– А может, тут Северный Полюс и есть? И мы к нему пришли.
Они огляделись. И вдруг увидели рыжего незнакомца. Вместо шерсти он был покрыт чешуйками. Они были гораздо крупней и острей, чем у карася Тиньки.
– Здравствуйте, – сказал незнакомец.
Путники поздоровались, а Газуня воскликнула:
– Так вот ты какой, Северный Полюс!
– Точь-в-точь, как Модя с Бодей описывали! – отметил братец.
– Нет, я не Полюс.
– А кто?
– Я ломоноалик. Зовут Рудик.
Стрелка компаса показывала прямо на него, куда бы путники не отходили.
– Ты что, нам фокус со стрелкой показываешь? – спросила Газуня.
– В чём твоя хитрость, Рудик? – смотрел на стрелку братец.
На что таинственный новый знакомый запел: