– Три девятьсот! – восклицает Восходящее Солнце.

– Три девятьсот раз, три…

Все вопросительно смотрят на Большую Волну в Каганаве, нет, она даже не глядит в сторону японца – наконец, после долгих торгов копию Цумоты забирает Сын Человеческий за нехилые пять тысяч.

– Отличный выбор! Поздравляю вас прекрасной покупкой! – восклицает Невольничий рынок с бюстом Вольтера, который сегодня стучит молотком и продает копии.

– А пусть он мне… нарисует что-нибудь… – просит Сын Человеческий.

Копия японца с готовностью чертит один из своих комиксов.

– Да нет, а пусть новенькое что-то!

– О, к сожалению, копии не способны создавать что-то новое, это же не оригинал, в самом деле… – Невольничий Рынок нервно посмеивается.

– Э, позвольте, я протестую! – Сын Человеческий срывается на крик, кажется, даже зеленое яблоко на его лице краснеет, – я-то думал, что покупаю копию хорошего художника, а вы мне что подсунули, а?

– Ну, вы так говорите, будто вам настоящего человека подавай!

– Да какого настоящего, вы хоть говорите, что продаете-то! Я требую свои деньги обратно!

Назревает нешуточный скандал, сидящие в зале разбиваются на два лагеря, одни занимают сторону обманутого покупателя, другие оправдывают продавца – наконец, Сына Человеческого уводят за кулисы вместе с копией щуплого японца, остается только гадать, что там будет дальше.

– Следующий лот – Оршоя Меттерних, двадцать семь лет, актриса маленького венгерского театра! За несколько часов она может превратиться в дряхлую сгорбленную старуху, молодого мужчину и даже… райскую птицу! Способности этой девушки поражают воображение… Стартовая цена – пять тысяч! Кто больше?

Выкрикиваю:

– Пять тысяч пятьсот!

Зал изумленно ахает, – понимаю, что моя уловка удалась, что я куплю актрису прежде чем остальные оправятся от шока, – продавец продолжает с поразительной невозмутимостью:

– Пять тысяч пятьсот раз, пять тысяч пятьсот два, пять тысяч пятьсот…

Кто-то хватает меня за руку, кто-то тащит меня прочь из зала, обреченно смотрю, как продавец замирает на мгновение, потом вопросительно смотрит в зал, и кто-то уже называет новую цену…

С ненавистью смотрю на утащившего меня прочь, это еще что за Заговор, первый раз вижу такой Заговор, три причудливые фигуры спрятались за углом, будто выпавшие из чьих-то ночных кошмаров…

– Какого… какого черта?

– Я вижу, вы настоящий ценитель людей…

– Ну, так и не мешайте мне ценительствовать, вы у меня из-под носа такое увели, что я вам в жизни не прощу!

– Постойте, постойте, не кипятитесь так… вы что и правда, считаете, что все эти жалкие копии представляют какую-то ценность?

– Уж, пожалуйста, не мешайте мне считать, как я считаю.

Понимаю, что сейчас наша перепалка перерастет в драку, ничего поделать не могу.

– Уважаемый Взрыв…

– Я предпочитаю обращение – Голова.

– Уважаемая Голова…

– Уважаемый, – настаиваю я.

– Так вот, уважаемый Голова, если вы сейчас не пойдете со мной, то всю жизнь будете жалеть, что не увидели этого…

Тихонько подозреваю, что он собирается прибрать к рукам мои денежки, и хорошо еще если просто подсунет мне какую-нибудь гадость, а не сделает хуже – например, пристукнет меня в темном переулке. Пошучивают, правда, что у меня и так голова взорвалась, так что хуже уже не будет, – только я-то прекрасно понимаю, что может быть намного хуже…

– …а Рафаэль? – спрашивает Заговор.

– Что Рафаэль?

– Вам нравится, когда вас называют Рафаэлем?

Смущаюсь:

– Ну… для меня это как-то… ну… слишком… Все-таки я не настоящий Рафаэль, а только картина, копия…

– Вот-вот, вы понимаете важность оригинала… думаю, мы с вами столкуемся…