– Командам – приготовиться! Три… Два… Один… Начали!

– Вперед! – зарычал Медведь, срываясь с места.

Я чуть отстал, как положено третьему номеру, и двинулся следом, готовясь в любой момент нырнуть за чужой Щит. Учитывая габариты Шувалова, бояться было почти нечего. Мы быстро продвигались по левому флангу, обходя углы и изо всех сил вслушиваясь. Зрители смотрели за нами сверху, затаив дыхание, и в огромном зале вдруг стало так тихо, что я вполне мог засечь пажей на звук.

Интересно, какую тактику выбрали они?

Сзади и чуть справа послышался шорох, но Камбулат и Медведь, кажется, ничего не услышали. Подводить ребят было стыдно просто до чертиков, но я все еще чувствовал на себе взгляд Распутина, а значит…

А значит, нужно проигрывать.

Когда паж – в обход почему-то отправили Ходкевича – скользнул из-за карбоновой перегородки, я замахнулся, неторопливо собирая Плеть… И тут же получил прямо в грудь Молотом. Падая, я сбил с ног Камбулата, и второй удар достался уже ему. Медведь, взревев, развернулся, закрываясь Щитом, и даже успел атаковать, но появившиеся спереди двое пажей отработали его в спину.

– Раунд! – прогремел комментатор. – Пажеский корпус одерживает первую победу! Один-ноль в пользу команды красных!

– Получили, бакланы! – усмехнулся Ходкевич. – Черта вам лысого, а не кубок.

Трибуны взревели, а я скрипнул зубами, поднимаясь на ноги.

Если бы не Распутин… Угораздило же его припереться!

– Матрос, твою ж мать, это что было? – Медведь, конечно же, сразу сообразил, кто именно проспал заход со спины. И это не сулило ничего хорошего. – Кому было сказано следить за флангами и тылом?

– Слушай, да он резкий такой оказался… – Я виновато развел руками. – Не успел среагировать.

– Блин, Вовка! – Камбулат сердито треснул меня по плечу кулаком. – Еще два раза так не успеешь – и просрем красноперым! Потом в городе хоть не появляйся… Давай, просыпайся!

– Команды, на исходную! – громыхнул голос сверху. – Приготовиться ко второму раунду!

Возвращаясь на стартовую площадку, я не удержался и мазнул взглядом по темной фигуре за ограждением.

Стоит, зараза. Правда, смотрит, кажется, уже не так внимательно, видимо, ожидал от меня большего. Хорошо. Давай, разочаровывайся полностью. Я просто курсант, самый обычный, даже не особенно талантливый. А вовсе не восставший из мертвых Серый Генерал.

М-да, житья в Корпусе мне теперь определенно не будет… Ладно, прорвемся!

– Меняем тактику, – быстро заговорил Медведь. – Камбулат, остаешься на базе. Смотри за флагом и не подпускай их близко. Мы с Вовкой идем по флангам. Он заберет флаг, я на обратном пути его прикрою. Матрос, соберись! Влетим, как в прошлый раз, – в третьем раунде ловить уже нечего будет!

– Командам – приготовиться! Второй раунд! Три… Два… Один… Начали!

– Погнали! – Медведь устремился вперед, едва не зацепив плечом перегородку. Я же чуть помедлил, буквально пару секунд, а потом нырнул в правый коридор.

Хорошо, если Медведь справится сам. Тогда мне вообще ничего делать не придется. Вот только слабо в это верится…

Так, совсем, как баран на заклание ломиться тоже не стоит, нужно хотя бы сделать вид… На нас сейчас смотрят десятки камер, прямая трансляция и на ТВ, и в интернете, и на большие экраны в зале, и еще черт знает куда… Еще не хватало, чтоб меня заподозрили в подыгрывании пажам!

Я замедлился, пошел быстро, но почти неслышно, перекатываясь с пятки на носок.

Угол, быстро выглянуть, убраться назад… Никого. Вперед!

Но стоило мне рвануть к флагу, как прямо передо мной выскочила плечистая фигура с уже готовым элементом на пальцах.

Ходкевич изрядно подтянулся с нашей «дуэли» на тренировке – видимо, капитан красноперой сборной все эти недели гонял его в хвост и в гриву. Пожалуй, даже в другой ситуации я мог и не успеть ударить первым.