«Не скажу, что рада знакомству!» – так и рвалось с языка, но вслух я произнесла традиционное:

– Доброго заката и следом безмятежной ночи, лорд Сантро!

– Всего лишь лир, Светлейшая, – поправил меня мужчина. Любопытно, стало быть не принадлежит к высшей касте, просто офицер. Молодец, выслужиться до управления флагманом не будучи знатного рода – в Селебрии точно дело гиблое. – Вы позволите сопроводить вас на ужин, княжна. Валире Нория также приглашена, – он кивнул моей компаньонке, которая тут же присела в малом книксене.

Что ж, и при дворе князя более ловко не изъяснялись. Конечно, проще делать вид, что мы просто приятно путешествуем, а не выполняем малоприятную для всех миссию. По крайней мере, мне это виделось именно так.

– Благодарю, капитан.

Палуба под нами слегка покачивается, в коридоре полумрак разгоняемый фонарем, что несет в руках вынырнувший, словно поджидавший нас в засаде, юнга. Вскоре перед нами открылась дверь в озаренную светом десятка свечей каюту.

Капитан Сантро учтиво пропустил нас вперед. Стол накрытый кипенно-белой скатертью был сервирован на четыре персоны, серебряные приборы и фарфор тончайшей работы явно родом из южного Отрейна, бокалы из лангейского стекла. Вино в бутыли устаревшей формы с широким горлышком, что говорит о его изрядной выдержке. Блюдо со всевозможными дарами моря, кувшины с чем-то ягодным, сыры, закуски и что-то мясное, одуряюще пахнувшее пряными травами. Неплохо для походного стола. Да и рано я приписала скромность обстановки условиям военного корабля – здесь в каюте, скорее всего принадлежащей генералу, было далеко не аскетично. Впрочем, и особой роскоши, за исключением посуды и кушаний, не наблюдалось.

И, конечно же, сам хозяин – а именно генерал Рин тут воспринимался таковым, а никак не капитан – поднялся со стула, чтобы поприветствовать нас.

Черный Тигр успел сменить доспехи на более подобающий мундир. Не парадный, но эстет живущий в каждом из моего народа, не мог не отметить, что светло-серый с серебряными галунами и шитьем выглядит эффектно на мощной фигуре, оттеняя черные волосы и смуглую кожу. Желтые, слегка миндалевидные глаза вновь попытались просверлить во мне пару новых дырок. Генерал подошел и склонился к моей руке, протянутой для поцелуя.

– Спасибо, что решили украсить наш вечер своим присутствием, леди, – меня подвели к столу, отодвигая стул и предлагая занять место.

Я невольно заломила вопросительно бровь, когда Лорд Рин устроился напротив.

– Мне приятно, что вы делаете вид, что я могла отказаться, – улыбнулась я мужчине, при этом продолжая смотреть с холодностью.

Капитан Сантро в это время усаживал мою Норию, не вступая в разговор, явно предоставив это право генералу.

Глаза оборотня на миг сузились, но улыбка тут же отзеркалила мою.

– Светлейшая, боюсь, вы не совсем правильно представляете себе свое положение, – произнес он мягко, без угрозы. Кивнул стюарду и тот со сноровкой стал раскладывать горячее по тарелкам, а лорд сам приподнялся и одним точным и безумно резким движением снес ножом верхушку горлышка бутылки, не утруждая себя срезанием восковой печати. Я успела поймать острый взгляд на это движение Нории – на нее скорость и точность явно произвели впечатление. Рин разлил по бокалам красное, почти бордовое вино.

– Я полагаю, что вы меня сейчас просветите, генерал, – я взяла бокал в руку не дожидаясь традиционного пожелания или тоста– как-то повод не тот –и поднесла ближе к лицу, улавливая тонкие цветочные нотки в напитке, обещающие дивный вкус, но пить не спешила, – Я ведь не ошиблась в ваших намерениях, милорд Рин?