Словно семянка тараксакума*, которую сдули насильно, пока она ещё не созрела сама оторваться от чашечки... Но уже летит легким зонтиком, неся по ветру семечко. Суждено ли ему прорасти? Или времени все же не хватило и яркий желтый вестник весны цвел напрасно?

– Госпожа, вы так ничего и не поели, разве так можно? – Нория смотрит на меня с тревогой и укоризной.

В моей голове итак тысячи вопросов, а валире задает ещё один. И, пожалуй, он самый простой сейчас. Я отрываюсь от созерцания и поворачиваюсь к девушке. Интересно, смогу ли я ей довериться, ведь теперь, впервые в жизни покинув Селебрию, у нас с ней обеих не осталось никого ближе друг друга.

Не уверена. Я вообще разучилась верить кому-либо. Давно.

Нам был подан довольно приличный обед прямо в каюту уже буквально через полчаса после отплытия. К пленницам – а именно ими по сути мы и являлись, пусть я и имела высокий статус – даже был приставлен стюард, дабы благородные леди не чувствовали себя стесненно. Молодой матрос немного смущался и краснел, особенно поглядывая на Норию. Но я его отослала – чужое присутствие меня тяготило. Чужих ещё будет достаточно, про грядущий брак вообще не хотелось думать, надеясь лишь, что это вопрос не столь уж ближайшего будущего.

Пока мне не в чем было упрекнуть лигерийцев. Правда бескомпромиссное заявление о том, что вечером мы будем ужинать в компании – ах, какая честь, – самого генерала Рина, несколько усугубило и так никуда не годный аппетит. Впрочем, кого интересуют мои переживания? Вряд ли кота волнует мнение мышей на его охотничьи инстинкты. А именно добычей, пусть гордой и красиво именуемой, я и являюсь.

– Пожалуй, я все же откажусь от еды, Нория, – отвечаю своей компаньонке. – Не волнуйся за меня, это только простой расчет: если сейчас себя заставлю поесть, то во время вечерней трапезы с генералом точно не смогу проглотить и маковое зернышко.

Нория качает головой и говорит с сожалением:

– Светлейшая, я не смею вас осуждать, но прошу, не навлеките вашей гордостью на себя беду. Вы ведь сами говорили, что наш народ нуждается в вашей жертве, а стало быть вам следует быть здоровой и по возможности счастливой, раз оборотни пожелали держать вас при себе, – Нория опустила глаза, боясь на меня глядеть после этих слов.

Она нервно теребила ткань на подоле платья, сидя на узкой кровати.

– Как ты себе это представляешь? – я перевожу на девушку тяжелый взгляд, – Или ты знаешь способ радоваться по щелчку пальцев, как механическая кукла? – валире поджала губы, ещё ниже опуская голову. – То-то же, – киваю я удовлетворенно, – И не беспокойся, я не намерена бороться со всей Лигерией – это нелепо и небезопасно. Но и покорно делать вид, что я рада своему положению не собираюсь, – я взмахнула кистью руки, показывая, что разговор окончен и Нория лишь вскочила, и сделала книксен. – А сейчас я желаю отдохнуть, все же кареты не лучший вид транспорта, – я послала девушке примирительную улыбку. Ей тоже несладко, не хочу усугублять наше положение своим дурным настроением. К тому же, мне есть о чем подумать.

Хотелось побыть в одиночестве, но я прекрасно понимала, что отослать валире, собственно и некуда. Каюта была далеко не королевской, и места для уединения тут попросту не было, но и обвинить лигерийцев в отсутствии удобств или пренебрежении было нельзя – корабль-то военный и шикарных апартаментов ожидать было бы нелепо. А так, все необходимое и даже чуть более, нам щедро предоставили. К тому же, при благоприятном ветре, мы вступим на земли носящих в себе зверя уже завтра к вечеру. Мальчик, что нам прислуживал успел похвастаться, что «Миротворец» один из самых быстрых фрегатов во всей Кантии. И, судя по скорости с которой судно скользило по волнам, это не пустое бахвальство.