Михась Берест, дежуривший сегодня по городку, повернул голову в сторону вошедшего Павла, – слышь, Стахов, это что-то новенькое. Пираты совсем распоясались, уже и подлодками обзавелись!

– Михась, а может это подводный «летучий голландец» объявился? Насколько я знаю, пиратов давно уже придушили, и они не высовывались последние тридцать лет.

Впрочем, был же когда-то «Наутилус» и капитан Немо у Жюль Верна. И дрался этот легендарный капитан со всемирным злом в лице англичан. А у африканцев сегодня ничего, кроме злобы к разжиревшим на войне с Халифатом европейцам, не просматривается. Вот и скинулись с миру по нитке для постройки этого монстра. Бывает ведь, что человек просто по наитию, спонтанно, даже не вникая толком в суть дела, может попасть в самую точку, рассуждая, как сторонний наблюдатель о событиях, его, казалось бы, не касающихся. Если бы это было так…

Утром, в начале десятого, учёные и сменный персонал рудников начали грузиться в пассажирские челноки. Зурия и Лина, проходя мимо, приветливо помахали Стахову как старому знакомому и вошли в салон, дружески перебраниваясь и занимая свои места. Следом за ними четверо работников космодрома под присмотром круглолицего крепыша внесли в грузовую часть салона два ящика с оборудованием и надёжно их закрепили.

– Лейтенант Стахов! – негромко окликнул его человек, незаметно появившийся сзади.

Павел круто развернулся на голос и узнал в этом человеке полковника Перкова.

– Я весь внимание, полковник.

– У нас с вами ещё есть немного времени до отлёта, для того чтобы кое-что прояснить.

Перков медленно отошёл от трапа челнока, увлекая Павла за собой.

– Вас, наверное, удивило то, что вместе со взводом Патрулей на Ганимед летит большая группа учёных?

– Признаться, это меня действительно удивило. Я помню историю освоения Ганимеда. В своё время учёные дотошно исследовали этот планетоид. Сейчас там одни лишь рудники. Но я не люблю задавать глупые или преждевременные вопросы. Хотя… рудники и история. Как-то не очень вяжется.

– Ну, космоисториков там только двое. Но есть и физики, и биологи, и лингвисты…

– Лингвисты?!

Перков проводил глазами очередных пассажиров.

– В общем, давайте о деле, Стахов. Задача вашего взвода по согласованию с научным советом ВСА сформулирована следующим образом. Вон, видите того рыжеволосого? – Коста показал на суетящегося у трапа круглолицего здоровячка, – это Рэм Натуш, руководитель экспедиции учёных. По реквизитам отбытия все они служащие или рабочие рудников Ганимеда. Никто, по крайней мере, раньше времени прибытия на планетоид, не должен знать об их миссии. А у них появилась срочная работа. Несколько месяцев назад, при прокладке вентиляционного канала из нового штрека рудника, рабочие случайно наткнулись на замороженный во льду бункер, или капсулу из белого металла. Этот объект диаметром примерно десять и высотой почти пятнадцать метров очистили снаружи ото льда, проверили радиационный фон. Он оказался в норме. На входных люках были обнаружены обозначения на непонятном нам языке, впрочем, скорее всего речь идёт не о языке как таковом, а о знаках или символах. Силовой взлом люков решили отложить до прибытия этой группы учёных. Возможно, Натуш и его группа помогут решить эту загадку без нанесения вреда находке. Так вот. Большего я и сам не знаю. Вашему взводу предписывается оказывать учёным всю возможную помощь, охрану и защиту самого артефакта от любых неожиданностей. Рэм Натуш – проверенный и преданный восточному альянсу человек, к тому же он учёный-физик с мировым именем. Кстати, с ним летит его племянница Линда Натуш. Она ещё студентка, но говорят, подаёт большие надежды. Вы ещё не успели познакомиться с людьми этой группы?