– И с чего нам помогать тебе? – с вызовом ответила Татьяна Купала. – У нас есть свое задание…

– И оно не менее важно для общего дела! – закончила за нее Алика.

– Но то, что приказал мне сделать Алексей Корф, доставит вам особую радость, – хищно оскалил зубы Свежеватель. – Возможно, вы даже согласитесь помочь мне бесплатно.

– Так о чем речь? – нахмурила изящные брови Сабина.

– Поможете мне поймать и прикончить Тимофея Зверева? Помнится, он и вам успел порядком попортить нервы.

– О… – только и произнесла Алика.

Вещие Сестры заинтригованно переглянулись.

– Так, значит, Корф приказал тебе убить его? – недоверчиво улыбаясь, спросила Татьяна. – Но почему? Ведь Зверев должен возглавить армию Огненного Дракона. Так ему предначертано судьбой…

– Отчего-то Корф сильно не хочет, чтобы это пророчество сбылось. – Герман сунул руки в карманы джинсов. – Возможно, он просто не желает делиться с кем-то властью… В подробности я не вдавался. Так что, поможете мне? Шкуру оборотня я себе сам раздобуду, но ваша поддержка мне тоже не помешает.

– И где же ты возьмешь настоящего оборотня? – поинтересовалась Татьяна.

– В последнее время их довольно много околачивается возле академии, – хитро сообщил Свежеватель.

– Охрана «Пандемониума»? – догадалась Алика. – Собираешься выпотрошить кого-то из них? А силенок хватит?

– Мне нужен костюм для исполнения воли Корфа, – рассмеялся Герман. – Ради этого можно и постараться.

– Мы поможем тебе, – вскинула голову Татьяна. – Этот гад Зверев едва не сжег нас живьем! Теперь поплатится за это жизнью.

– Тем самым мы и Саяне утрем нос, – добавила Сабина, – чтобы не задирала его слишком высоко.

– Но как же болото? – робко спросила Алика. – И наше задание?

– Болото от нас никуда не денется, – заверила ее Купала. – Оно тут уже несколько веков, так что за пару дней точно не исчезнет.

– Рад, что мы нашли общий язык, – довольно сказал Герман. – Кстати, вы сильны в тауматургии?

– Это еще что такое? – не поняла Алика.

Сабина раздраженно чертыхнулась.

– Тауматургия – это поиск нужного человека с помощью магии, – пояснила она. – Как можно быть такой тупицей?!

– Просто я не забиваю себе голову ничем, кроме некромантии! – Алика обиженно засопела носом.

– Мы в этом разбираемся, – заверила Ферез Германа. – Можешь не сомневаться.

– Отлично, – просиял тот. – Значит, поможете мне выследить Зверева, где бы он ни скрывался.

Сидя в кабинете директрисы академии «Пандемониум», Женя Степанова с ума сходила от сильного волнения. Она никак не могла унять нервную дрожь в руках, так что в конце концов просто прижала ладони к коленкам, но получилось еще хуже. Теперь ходуном ходили не только руки, но и ноги.

Перед ней полукругом расселись Елена Федоровна Бородина, Василий Глебович Чернокнижец – владелец антикварной лавки «Манускрипт», а с недавних пор частый гость академии и консультант по некоторым вопросам, касающимся магии, – а также Владимир Мезенцев, который теперь, как оказалось, был посвящен в дела Первородных.

Елена Федоровна сообщила Жене, что члены Королевского Зодиака привлекли шерифа к расследованию творящихся в Клыково происшествий, включая все, что связано со Змееносцем.

– В связи с этим я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Что ты помнишь о той ночи? – спросил Степанову Владимир Мезенцев.

– И пожалуйста, не трясись так, – с улыбкой добавил Василий Глебович. – Мы же ни в чем тебя не обвиняем.

– Я понимаю, – робко кивнула Женя, – просто не могу сдержаться…

Она скрестила руки на груди, прижав ладони локтями. Но ее волнение все равно никуда не делось.

– Тем вечером Владу Пивоварову позвонила наша библиотекарь Екатерина Валерьевна и попросила его о встрече. По крайней мере, он нам так сказал, – начала рассказывать Степанова. – Он был сильно этим обеспокоен. Взбудоражен… И пьян. Пивоваров ведь сильно пил в последнее время…