– Это та девица, которую подстрелили вместе с назойливым журналистом? – уточнил Миккель. – Мы ведь уже пытались ее схватить по твоему приказу.

– И с треском провалили задание! – недовольно ответила Саяна.

– Да, я говорю именно о ней, – подтвердил Антон Седачев.

– К счастью, она уже пришла в себя, – сообщила Саяна. – Ее недавно выписали из клыковской больницы. Вы все слышали? – обернулась она к застывшим братьям.

– Женя Степанова, – повторил Оскар.

– Ступайте! – приказала огненная ведьма. – И без девчонки не возвращайтесь!

Оскар, Миккель, Антон и Даша вышли из сгоревшего цеха вслед за Вещими Сестрами. Кот Арбогаст запрыгнул на руки Саяне и громко заурчал, когда она начала гладить его искрящуюся шерстку.

– Как ты сурова с ними, – усмехнулся Корф, неторопливо приближаясь.

– Иначе нельзя, ведь они этого заслуживают. Я уже так устала от этих ученичков… Но, увы, деваться некуда.

– Скоро все закончится, – изогнул правую бровь Корф. – За твою многолетнюю службу Прародитель обещал исполнить то, о чем ты так давно его просишь.

– Зная его… Я уже сто раз в этом усомнилась, – вздохнула Саяна и с сожалением взглянула на Арбогаста, прижавшегося к ее груди.

Тем временем Вещие Сестры шагали по заснеженной лесной тропе, зябко кутаясь в свои длинные плащи.

– Что о себе возомнила эта красноволосая девка?! – гневно бросила Татьяна Купала. – Этот гад Седачев нам столько крови попортил, а теперь она его защищает! От Дашки Киселевой я ничего другого и не ожидала, она вечно влюбляется в кого попало. Но Саяна… Она что, с ума сошла?

– Да ей плевать на всех нас, – ответила Сабина Ферез, разводя руками ветки кустарников. – Неужели вы еще этого не поняли? В ее задачу входило заманить нас в темную академию, пообещав золотые горы за помощь Огненным волкам. Но на этом все и закончилось. Она умыла руки и теперь преследует лишь свои цели, известные только ей одной.

– Меня это тоже бесит, – поддакнула Алика Миронова. – Наобещала нам с три короба, а теперь у нее появились другие любимчики! Мне кажется, она лишь хочет использовать наши силы в грядущем сражении. А мы сами, как личности, нисколько ей не интересны.

– Да и черт с ней, – отмахнулась Сабина. – Зато мы интересны Корфу, а он в Ордене гораздо главнее Саяны. Нужно держаться поближе к нему, и тогда точно не прогадаем. Мы – некромантки! Таких, как мы, в Ордене больше нет, а значит, наши способности уникальны. Когда все закончится, Корф вознаградит нас, вот увидите. В новом мире мы займем такое положение, что остальные будут пресмыкаться у наших ног.

– Поскорее бы, – злорадно усмехнулась Татьяна. – Я бы тогда всем показала! Особенно тем, кто издевался над нами в академии. Конечно, если они останутся живы к тому времени, как мы возвысимся. А Саяна… И правда, черт с ней! Пусть дальше пускает слюни по Звереву, Седачеву или кому там еще… Мы даже можем ей больше не подчиняться!

– Рад это слышать, – раздалось вдруг откуда-то сверху.

Вещие Сестры потрясенно замерли и одновременно вскинули головы. На лесную тропу перед ними спрыгнул с дерева человек в длинной охотничьей куртке с меховым воротником. Когда он выпрямился, они узнали в нем Германа Подольского. Свежевателя.

– Ты?! – изумилась Сабина. – Откуда ты взялся?!

– Тебе разве не полагается сидеть на цепи в подвале? – спросила Татьяна.

– Уже нет, – довольно осклабился Герман. – Саяне об этом знать точно не стоит, но, как я только что слышал, вы с ней больше не подруги?

Алика и Татьяна закатили глаза.

– По правде сказать, другим воспитанникам Корфа тоже не нужно об этом говорить, – вкрадчиво продолжил Герман, приближаясь. – Он сам освободил меня для исполнения особого поручения. Тайно от всех остальных. Но я тут подумал… Почему бы вам мне не помочь? Могу даже поделиться с вами своим вознаграждением.