Промелькнула тень – и на несколько мгновений я ослеп. Яркое солнце поднялось из пола и залило все вокруг белым светом. Когда зрение прояснилось, я обнаружил себя в нательном белье одиноко стоящим посреди огромной воронки. На каменных стенах застывал исковерканный и вплавившийся в породу металл. Он еще не успел остыть, так как перерождение занимало всего десять минут. Перед глазами повис таймер «безопасности», отсчитывающий время, за которое я должен был вернуться в бронекостюм, висевший в паре метров впереди, и выйти из опасной зоны. Рывок и бронекостюм вернулся к своему законному хозяину. Минус класс, плохо. Быстрый просмотр логов показал, что приканцы подошли к делу зачистки со всей ответственностью – не в силах уничтожить монстра лучевой пушкой, они ударили орбитальной торпедой. Против такого оружия спорить бессмысленно, даже если ты древняя бабочка-мутант. Я посмотрел туда, где когда-то висел мой корабль. Там остались лишь следы расплавленного металла. В груди все сжалось и похолодело. Неужели «Ялрок» ушел на перерождение?

– Капитан, вы очнулись? Кэп, если слышите, ответьте что-нибудь! Прием!

На душе потеплело от радостной вести. Мой корабль жив!

– Да, я в порядке. Умник, что с советником?

– Мы забрали его пару минут назад. Кэп, стойте на месте, сейчас будем!

Раздался скрежет. Сквозь прожженную дыру спускался корабль, то и дело цепляясь за камни и металл. Вскоре кламир завис рядом, отворив двери.

– Камень перестал пропускать, так что мы по старинке, через дыры, – пояснила встретившая меня змея. – Ты в курсе, что нам собираются впаять попытку уничтожения спутника? Давай валить отсюда, пока не поздно!

В недоумении я застыл в дверном проеме. Змея в ответ рассмеялась.

– Расслабься, советник этим уже занимается. Жертв много, ищут виновного. Близлежащие фазенды разрушены до основания, в радиусе пяти километров потери не критичные, но значительные. Все помнят, как мы летали вокруг. Ты бы эфир послушал – собираются императора призвать к ответу за бесчинства пиратов. В общем, не любят нас здесь.

– Как вы выжили?

– Как только тут движение началось, я сразу поняла – пора валить. Тварь вовремя от нас отвлекли. Блокирующее поле исчезло, мы так рванули вверх, что за пару секунд полтора километра сделали. Был бы с нами – расплющило бы. Потом взрыв – и все, каменный проход закрылся, зато рядом такая дыра получилась, считай, парадный вход. Мы аккуратно вернулись и увидели советника. Его купол еле держался. Забрали его, подождали тебя и все. Делать тут больше нечего – от базы не осталось и следа.

– Совсем нечего украсть? – спросил я, чем вызвал хохот у подошедшего советника:

– Хирург, ты истинный пират! Мы облетели всю базу – ничего не осталось. Обидно, но ты был прав: такой твари не место в нашем мире. Пусть ульдане и дальше останутся мифом. Красивым и безопасным для нас и наших потомков.

– Я все же посмотрю сам. Вас где высадить? Здесь или на… извините, отвечу на звонок. Хирург слушает!

– Привет, это Марина. Как прошла встреча с императором?

Я посмотрел на часы. Точно! Я же обещал созвониться с ней через четыре часа. Прошло уже шесть, и Марина не выдержала, набрала первой.

– Привет! Никак. Выставили, даже слушать не стали. Оказалось, пиратам не место в приканской империи.

– Зашибись. Как мне теперь корабль возвращать?

– Разве у тебя нет знакомых, способных провернуть сделку с квалианцами?

– Думаешь, они не пытались? Квалианцы наотрез отказываются разговаривать обо мне! Я же теперь враг номер один, разнесла центр управления полетами! Недоумки его еще часа четыре восстанавливать будут и возвращать свои ненаглядные ДБЛ в боевое состояние.