Светло-голубой взгляд, подернутый тревогой и страданием, продолжал стоять перед глазами.

***

– Иаби! – вновь вскрикнула Делена, но юноша даже и не думал останавливаться, он уверенно двигался вперед, как будто преднамеренно сбегая от Делены. – Иаби, стой!

– Оставь меня, – буркнул юноша. И она увидела, как он вскидывает к лицу сжатые в кулаки ладони, Делена догадалась, что Иаби плачет. Она устало вздохнула и подобрав белоснежный подол упорно двинулась следом.

Ярмарка уже осталась позади и ей на смену пришла буйная цветущая растительность, покрывавшая холмы и редкие гладкие валуны. В воздухе почувствовалась прохлада, от уже близко пересекавшей путь горной речки, и Делена надеялась хоть там, наконец, догнать своего друга. Не будет же он, в самом деле, лезть в обжигающе холодную воду, но Иаби резко изменил направление. Он свернул вдоль протоки и ушел по тропинке вправо.

– Иаби, – вновь позвала Делена, уже и не надеясь на ответ, а скорее так, по привычке. – Ну, подожди. Нам нужно поговорить.

Она свернула по той же тропинке и бегло огляделась. На смену деревьям пришли кустарники, и буквально заполонивший весь остров гигантский папоротник. Цветов здесь было явно меньше, зато чуть в стороне открылась небольшая полянка, сплошь покрытая цветущей петуньей.

– Иаби! – уже не умоляюще, а строго прикрикнула Делена. – Я устала и потеряла обратную дорогу! Ты что хочешь бросить меня здесь одну?

Юноша, наконец, остановился и не поворачиваясь пробурчал: – Ты не могла потеряться, мы еще недалеко ушли. Так что возвращайся.

– Знаешь, что! – уже разозлившись, вскрикнула Делена. – Я думала ты мне друг! А ты бросаешь меня вот так, посреди этих зарослей, даже не дав возможности что-то сказать. А если бы он обо мне наговорил гадостей, ты бы тоже остался, спокойно стоять на месте?

Иаби резко развернулся, больно задетый её словами и горестно посмотрел на подругу. Теперь их разделало не больше пятнадцати метров.

– Ты не понимаешь! Он не гадостей наговорил. Он сказал правду!

– Хорошо, но тогда если это правда, то почему ты раньше спокойно с ней жил, а теперь так расстроился? Ты что в первый раз её услышал?

– Нет, – Иаби растерялся, а Делена потихоньку начала приближаться. – Просто рядом с тобой я забывал о своей неполноценности.

– Так что изменилось? Даже если у тебя и есть какие-то проблемы, то мне на них наплевать. А для чего тогда нужны друзья? Чтобы просто чесать языками, а в трудную минуту бросать друг друга на произвол судьбы? Такой ты представляешь себе дружбу?

– Ты просто не понимаешь! Я позор для рода! Я урод!

– Да хоть шесть пальцев на ногах и четыре уха! Ты мой друг Иаби, и ты очень дорог мне таким, какой ты есть! Хотя если откровенно, – Делена уже находилась на расстоянии примерно метров восемь. – Я абсолютно не вижу в тебе ничего уродливого. По мне так ты очень даже красивый юноша!

– Вот именно! – на глазах у парня вновь выступили слезы. – Вот именно юноша! Или мальчик! И я навсегда останусь таким. Мне не суждено стать мужчиной!

– Знаешь Иаби, а вот у меня на Родине, не проводят никаких обрядов вроде вашего посвящения. – Делену уже отделяло метров пять. – Наши парни просто живут и отсчитывают года от своего рождения. Десять лет – ты мальчик, Двадцать пять – мужчина, Шестьдесят – старик!

– Делена, – Иаби запустил пальцы с густые короткие волосы и застонал. – Ты не понимаешь! У нас тоже ведут подсчеты. Только по-другому! – он замолчал на секунду, но затем продолжил. – Мне наткали уже двадцать пять золотых нитей, а Бомани десять, понимаешь, десять!

– И что это значит? – Делена нахмурилась, не зная, как сопоставить к ним эти самые нити.