В любом случае, это не мои заботы. Я проследовала в коридор, чтобы закрыть дверь во избежание ещё каких-нибудь незваных гостей.

Пальцы коснулись холодной рукояти пистолета, висевшего в кобуре на крючке. Металл отозвался привычной тяжестью, почти успокаивающей. Прежде чем повесить кобуру на пояс, я на мгновение замерла, глядя на отражение в тусклом металлическом покрытии ствола. Оружие всегда рядом, как и магия, но их роли настолько разные, что порой кажется: одно не может существовать без другого.

Магии недостаточно. Никогда. Она мощное оружие, но капризное. Особенно в бою. Пистолет – это надёжность. Взмахнуть рукой или сосредоточиться на магии иногда просто нет времени. А оружие… Оно просто стреляет. Быстро, точно, без сомнений. Мракхи не так легко остановить магией, особенно если вокруг их слишком много. В такие моменты важен каждый выстрел. Пистолет – это гарантия того, что я не останусь беззащитной.

Моя магия действует иначе, чем у остальных. Она обостряет каждый нерв. Я знаю, где враг, чувствую его за секунду до того, как он появляется. Но убить врага… Это уже другая задача. Магия – это интуиция, пистолет – это реальность.

Я закрепила кобуру на поясе, проверив, чтобы всё на месте. Совсем скоро придётся снова использовать и то, и другое. Всегда так. В нашем мире нет места чистой магии или чистому металлу. Они идут рука об руку, чтобы защитить нас от той тьмы, которую мы едва понимаем.

Построение выдалось пафосным театром, где арканы двух отрядов давали свои напутствия. В ушах стучало, а ладони вспотели. За себя страшно не было, скорее давила ответственность, что мне доверили сандов. Я не могла перестать повторять, что никто не умрёт. Не на моих глазах. Опять.

До скрежета в зубах хотелось выпить хоть глоток алкоголя. Хотя бы каплю. Сейчас я бы согласилась даже просто ощутить аромат, приводящий в чувство.

«Тебе это не нужно», – слова Гаэля успокаивали, заставляя поверить, что я справлюсь.

– Скиарий Редж в курсе всех нюансов миссии, ваша задача – следовать приказам, санды! – Астер едва заметно поморщился, говоря это.

– Есть! – едиными голосами выкрикнули бойцы.

После смерти Гаэля Астер Лью занял его место, но проблема в том, что Норд был незаменим. Прошлый аркан был лучшим во всём. Он не брезговал выбираться на задания вместе с новичками, лично вводя всех в курс дела. В то время как Астер, пользуясь должностью, отсиживался за стенами Юртаса.

«Слабак», – пронеслось в голове, и впервые за утро я выдавила подобие улыбки.

Даже дух прошлого согласен с моими мыслями. В империи будто не нашлось кандидатов поудачнее, чем червяк Астер.

– Выполняйте стандартное построение, замены – только в случае непредвиденных обстоятельств. Отряд Сагариуса на передовой, держит связь и расчищает дорогу.

– Помните, что живые всегда побеждают, санды! – Хэтра широко улыбнулась.

Аркан Сагариуса вызывала у меня двоякие чувства. С одной стороны – уважение, а с другой – раздражение. Я не могла понять, как она может улыбаться, понимая, что далеко не все санды вернутся с этой миссии.

«Надежда, Рей. Она нужна абсолютно всем, даже тебе».

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза. Знал ли Гаэль, что моя надежда умерла вместе с ним? Вряд ли.

На стоянке, залитой тусклым светом массивных прожекторов, стояли шесть бронированных машин – символов силы и надёжности. Их корпуса, покрытые слоем металлокерамической брони, были отмечены гравировками подразделения и его символикой, будто напоминая каждому о цели их миссии.

На двух машинах, стоящих ближе к центру, возвышались массивные турели, закреплённые сверху. Их высокая огневая мощь и широкий спектр обстрела не раз доказывали свою эффективность против мракхи. Они могли сдерживать большие группы тварей, обеспечивая отряду преимущество в бою на открытой местности. Турели отлично справлялись с задачей рассекать плотные группы врагов на безопасной дистанции, не давая им приблизиться к каравану.