Мужчина подкрался сзади, и я вздрогнула от неожиданности. Будучи скиарием отряда Сагариуса, Дрейсар отлично владел магией подавления, благодаря чему мог оставаться незамеченным даже в гуще событий.

– Настоящий шпион, – хмыкнула я, предлагая скиарию сигарету из пачки, но он мотнул головой.

– Прости, Рейни, не хотел напугать, – он обвил одной рукой, прижимая к горячей груди, и уткнулся носом в макушку, вдыхая мой запах. – В общем, я пришёл по делу…

Обычно Дрейсар не тратил время на разговоры, предпочитая, как и я, оставаться один, но в этот раз что-то, определённо, отличалось.

– Слушаю.

– В земли Лостена отправляются два отряда, Рейна. Это приказ твоего аркана. По данным разведки активность очень большая, сотни мракхи в округе, мы только сегодня узнали об этом.

– Плохо. Двух отрядов может не хватить, – потерев переносицу, сказала я.

– Мой отряд на передовой, расчищает путь.

Услышанное заставило поморщиться. Одно дело – отправляться на миссию, где обнаружена активность, но совершенно другое – когда на пути поджидают сотни мракхи, голодных и рвущихся разорвать всех живых.

Дрейсар поймал взгляд и улыбнулся, будто его не страшило будущее. Ага, как же. Я знала таких же наивных глупцов, что улыбались, отправляясь на смерть.

«Вообще-то я здесь, Рей», – прозвучал голос в голове, заставляя поморщиться.

– Заткнись…

– Что? – скиарий непонимающе склонил голову, а я только мысленно отругала себя за несдержанность.

Голос Гаэля Норда преследовал с того самого дня, как я открыла глаза, узнав, что никто из моего отряда не вернулся в Юртас. Мозгоправ, обладающий магией исцеления душевных травм, оказался настолько туп, что не смог понять, что я страдаю не только от посттравматического синдрома, но и от того, что слышу его.

Со временем я научилась игнорировать голос, но случались моменты, когда сделать это казалось невозможным, как сейчас.

– Ничего. Я пойду к Сторну, нельзя отправлять так мало людей, – сменила тему, надеясь, что Элбрайт не обратит внимание.

– Палариус в курсе дел, Рейна. Если мракхи отправятся к стенам города, понадобится много сандов, поэтому никто не выделит больше бойцов.

Вкус горечи во рту напомнил о прошлом, о том дне, когда мы отправлялись на задание в поисках ответов, а не смерти.

Тепло рук коснулось плеч, обволакивая, унося часть напряжения, словно тяжёлый груз сползал по телу вниз. Пальцы двигались осторожно, но уверенно, будто заранее знали, куда касаться, чтобы сбить пульс и разогнать тревогу. Дрейс был слишком хорош. Он, как и другие санды, не заслуживал смерти.

– Ты что, за меня боишься? Боишься за самого лучшего разведчика в Империи?

– Даже лучших смерть не обходит стороной, Элбрайт, – ответила, замечая, как скривился мужчина.

– Гаэль был лучшим, по-твоему? – в голосе скиария звучало отвращение. – Он мёртв, Рейни, а я здесь. С тобой…

«Врежь ему!» – потребовал голос в голове, и без промедления я влепила пощёчину мужчине, не ожидавшему такой реакции.

Дрейсар потёр скулу, но его взгляд не выражал злости, напротив. На лице скользнула мимолётная улыбка, а в глазах сверкнул огонёк.

– Если ты думаешь, что остановишь меня – напрасно, Рейни. Я ждал и мне хватит терпения делать это дальше, поэтому не думай, что я так легко сдамся, – мужчина развернулся и пошёл к выходу, но остановился в проёме, обернувшись. – Живые всегда побеждают, Рейна, всегда.

Скиарий ушёл, оставив меня в одиночестве размышлять над услышанным.

Я не собиралась отговаривать его, прекрасно понимая, что приказ не подлежит оспариванию. Но в голове так и не сложилось, чего ждал Дрейсар и ради чего не собирался сдаваться.