– Ты всё учишься, – позади раздался голос, заставивший её вздрогнуть.

Гаэль Норд по обыкновению обаятельно улыбался, но в этот раз у Рейны не возникло раздражения. Напротив, она попыталась выдать нечто подобное, но губы скривились в подобие полуухмылки.

– Что читаешь? – парень отодвинул стул и без позволения сел рядом, слегка касаясь коленкой ноги девушки.

Неловко поёрзав на стуле, она попыталась отодвинуться, но замерла, когда карие глаза удивлённо посмотрели на неё.

– Про того мага скверны, что начал всё это…

– Хм, – рука Норда потянулась к учебнику, и он быстро пробежался по строчкам. – Занятная сказка.

– Почему сказка? Ты не веришь в то, что это правда? Что всё из-за скверны, которая вышла из-под контроля?

Парень не ответил, захлопнул книгу и развернулся к ней.

– Хочешь прогуляться? – заговорщически поинтересовался он, протягивая руку.

Гаэль оказался единственным человеком, с которым по-настоящему хотелось говорить. В нём было нечто особенное, притягивающее Рейну, и она, изголодавшись по нормальному общению без осуждающих взглядов, согласилась.

Второй курс обучения начался не так гладко, как хотелось бы. Рейна вернулась из родительского дома, где провела два месяца каникул. Встреча с родными оставила лишь горький осадок. Отец избегал её, а мать осторожно запирала дверь на ночь, словно опасалась беды.

Два месяца дались девушке тяжело, а потому она рвалась в Академию. И дело было не только в том, что поместье Реджей перестало казаться тихой гаванью. Ей не терпелось увидеть Гаэля, особенно после долгого расставания.

Уже в Академии Рейна выяснила, что Норд закончил обучение и был принят в отряд Мориуса. Она думала, что испытает грусть или разочарование, но ощутила лишь пустоту. Все эмоции неожиданно схлынули, уступая место колючему холоду.

Гаэль стал её опорой в этих стенах, помогая справиться со своей скверной. Именно он показал ей другую сторону её способности, ту, что могли ощутить лишь маги скверны. Оказалось, Норд был таким же, как она сама, вот только в нём тьма не ощущалась. Напротив, он излучал такой свет, что за ним хотелось слепо следовать, и это замечала не только Рейна.

Выяснилось, что у парня было много друзей, которые смотрели на него с уважением и даже восхищением. Никто из них не смел сказать, что скверна – зло. На первом курсе они часто виделись в библиотеке, гуляли по территории Академии, сидели на газоне, любуясь проплывающими облаками.

Парень видел в ней не дочь влиятельных родителей, а просто Рейну, и это заставляло смотреть на него другими глазами. Ей часто приходилось напоминать себе, что он просто добр к ней, как и ко всем остальным, но игнорировать то, что рядом с ним сердце колотилось быстрее, было невозможно.

Вот только теперь он покинул эти стены, отправившись на службу, а ей не остаётся ничего другого, как сделать всё, что в её силах, чтобы они встретились ещё раз. Рейна поставила цель: во что бы то ни стало, попасть в ряды Мориуса и делать то, что делает он – вести Империю к победе против отвратительных созданий.

На втором году обучения появились занятия практической магии. Рейна ненавидела те дни, когда ей нужно было наблюдать за теми, кто умел без проблем обращаться к способностям.

– Редж, давай же, сосредоточься на ощущениях! – требовала преподавательница по практической магии. – Посмотри на Элбрайта, он превосходно овладел теневой скрытностью, а ты…