Многие из её однокурсников уже знали, какими способностями обладают. Они чувствовали своё предназначение и могли дать им имена: кто-то ощущал лёгкий свет, намёк на магию исцеления, кто-то – тепло, пробуждающее пламя. Но одно дело – осознавать наличие силы, и совсем другое – научиться её контролировать.

Например, будущие истребители. Огонь, способный уничтожать мракхи, был опасным даром. Однако даже те, кто мог почувствовать тепло в ладони, не всегда умели развить это чувство. Для настоящего мага огонь не мог оставаться слабым огоньком; его следовало разжечь, преобразовать в мощное, пылающее пламя, которое не просто горит, а рвётся вперёд, поглощая всё на своём пути.

Рейна тоже чувствовала магию внутри, но с самого начала знала, что её дар другой. Скверна – тёмная, хищная, всегда непредсказуемая. Она не вызывала радости или гордости, как у других студентов, лишь холодное, липкое ощущение чего-то неправильного. Это отталкивало однокурсников, хотя они, вероятно, не осознавали, в чём дело. Рейна держалась в стороне. Даже когда студенты начали сбиваться в группы, находить друзей и объединяться для совместных тренировок, она оставалась одна.

Впервые о скверне заговорили на занятиях по истории Юртаса. Тема звучала холодно и жутко: как твари впервые появились в Империи. Преподаватель говорил сдержанно, но в его голосе звучали нотки осуждения.

«Причиной этого ужаса стал санд, чья магия была поглощена скверной. Он потерял контроль и обратил свою силу на создание нежити, заражая мир вокруг».

– Мы в дерьме из-за одного грёбанного мага скверны! – пробормотал молодой парень, что сидел на задних рядах. Сказанное не должно было коснуться ничьих ушей, но в этот момент в аудитории повисло молчание, и каждый прекрасно разобрал бормотание.

– Почему этих магов вообще не истребят? – поддержала девушка в первых рядах.

Рейна втянула голову в плечи, боясь оказаться замеченной. Никто не знал наверняка, что она обладательница скверны, но они могли догадаться, ведь она единственная, кто никак не стремился проявить способности на людях.

История захватила аудиторию, но Рейна ощущала, как взгляды некоторых студентов скользнули в её сторону. Тяжесть этих взглядов не была прямой, но она чувствовала, как осуждение уже пустило корни в сознании.

– Пока вы только обучаетесь, и это кажется неправильным, но поверьте: когда кто-то из вас окажется на поле боя, станет ясно, почему такие способности крайне ценны для Империи, – поспешил вмешаться преподаватель.

– Хрен там! Не хочу, чтобы сражаться плечом к плечу с кем-то подобным, кто знает, что в голове у этих…

– Тебе напомнить, Торсон, что истребители погубили намного больше отрядов, чем маги скверны?

Голос незнакомца прозвучал откуда-то сверху и Рейна обернулась на парня, что сидел в конце лекторского зала. Тёмные волосы коротко стрижены, руки вытянуты перед собой на парте, голубые глаза встретились с девушкой, и она поспешила отвернуться, потому что успела заметить его лёгкую улыбку.

– Впереди у вас достаточно времени, чтобы понять, что каждый маг необходим Юртасу как никогда!

Для Рейны это был момент окончательного отчуждения. Она не знала, была ли такой же, как тот маг, о котором говорилось в истории, но тишина и одиночество стали её неизменными спутниками.

Первый курс пролетел незаметно. Удивительно, но Рейну не беспокоила бессонница и ночные похождения. Она догадывалась, что дело было в какой-то подавляющей магии, чтобы новоиспечённые студенты в порыве не уничтожили Академию.

Девушка прилежно училась, занималась больше отведённого времени и даже засиживалась в библиотеке до самого её закрытия. Рейна изучала всё, что только можно, про скверну, но это было лишь теорией. На практике она боялась соприкоснуться с ней.