Я замахнулась цепями, чувствуя, как скверна с лёгкостью отвечает движениям. Она будто ожила, с треском врезаясь в толпу мракхи сбоку первой машины. Удар получился сокрушительным. Твари захрипели, их уродливые тела отлетели в сторону, упав в беспорядке, но я знала, что этого недостаточно. Даже сломанные, они попытаются подняться, их жажда сильнее.

Остальные, замерев на мгновение, повернули безмозглые головы в мою сторону. Это всегда выглядело жутко – резкие, нечеловеческие движения, заставляющие дёргано бежать навстречу новой лёгкой добыче.

Мракхи оторвались от машин, позабыв о запертых внутри бойцах. Они шли ко мне быстрее, чем казалось возможным для их изуродованных тел.

Резким выпадом я метнулась в сторону, уворачиваясь от ближайших костлявых рук. Цепи хлынули вниз, отгоняя их ещё дальше от машин. Пулемёты наконец получили возможность работать по-настоящему. Орудия ожили с оглушительным грохотом, и мракхи начали падать один за другим. Я слышала, как пули срывали их тела, но не отводила взгляда от тварей, что оставались на ногах.

– Сюда, – прошипела сквозь зубы, чувствуя, как скверна бурлит в ответ на злость, питаясь ей.

Я сжала пальцы сильнее, направляя её энергию на следующую атаку. Цепи взметнулись вверх, ударили по оставшимся тварям, их уродливые головы с треском разлетались в стороны. Сила внутри бурлила, требуя большего: ещё крови, ещё ударов, ещё разрушений. Но я держала её в узде, несмотря на то, как сильно хотелось позволить ей взять верх.

Я не сомневалась в своих бойцах – их пулемёты продолжали разрывать тварей на части. Но я знала, что главное – удержать внимание мракхи на себе, чтобы дать остальным шанс зачистить поле боя.

Вот только, поддавшись искушению силы, я напрочь забыла о тыле. Когда плеча коснулась неестественно сильная рука, утягивающая назад, я потеряла контроль над всем. Стоило на секунду отпустить скверну, как она испарилась, оставляя в теле пустоту и бессилие.

Дрожащими пальцами я потянулась к кобуре, пытаясь вытащить оружие, но сил не хватило даже справиться с магнитной кнопкой.

Спина ударилась о сырую землю, и в следующий миг зловонное тело твари кинулось на меня. К счастью, только один мракхи. Остальные пытались устоять под пулемётной очередью четырёх машин.

«Ты идиотка, Рей…» – отголосок Гаэля намекал на последние секунды жизни.

Надеюсь, кто-то сообразит быстрее, чем зубы твари вцепятся в тело. Пуле в лоб я обрадуюсь куда больше, чем растерзанности заживо.

«Надеюсь, он стоит твоей смерти, Рей…»

Собрав последние силы, я удерживала мракхи на расстоянии, пока его челюсть клацала прямо передо мной.

«Рейна Редж, тупая идиотка, что умерла ради возможного спасения сандов. По-моему, отличная надгробная надпись!»

Глаза начали смыкаться от нехватки сил, и через секунду я сдалась, перестав бороться. Я ожидала боли, но вместо этого услышала выстрел. Не в меня.

Дрейсар подлетел неожиданно, сбрасывая труп и рывком ставя меня на ноги. Если бы его взгляд мог испепелять, я могла попрощаться с жизнью.

– Я. Приказал. Ждать, – медленно, но очень чётко произнёс скиарий.

– Умереть захотел? – сдавленно ответила я.

– Заткнись, Редж. Просто закрой свой рот и не открывай его до конца миссии.

Мы это сделали. Смогли отбиться от тварей, что теперь завалялись на земле, дожидаясь, когда истребители упокоят их гнилые души навечно. Я спасла отряд Сагариуса, едва не пожертвовав собой. Опрометчиво? Совершенно точно.

Чем больше я позволяла тьме брать верх, тем сильнее становилась её жажда. Скверна всегда требовала плату: выносливость, энергию, а иногда саму суть личности. Это был своего рода баланс, но с каждым разом он становился более шатким. Я могла надеяться лишь на то, что организм восстановится, что хватит времени, чтобы снова прийти в себя. Но каждая новая попытка оставляла ощущение, будто тьма медленно, но неуклонно вытягивает что-то, чего я уже никогда не смогу вернуть.