Впрочем, Франсиско и не настаивал. Он аккуратно ухаживал за Кармен, не позволяя себе и намека на что-то «лишнее».

А партия была хорошая. Кармен происходила из богатого семейства американских колонистов, вернувшихся на родину с огромными деньгами. Отец Кармен был сыном известного профессора литературы, матушка происходила из семьи старинных астурийских дворян.

В конце концов, родители Кармен сдались – в конце 1916 года молодые обручились, став женихом и невестой.

Однако, между обручением и свадьбой в католической стране расстояние не просто большое, но огромное. Франсиско и Кармен стали мужем и женой лишь… спустя шесть лет после обручения. И дело было не только в обычаях, но и в том, что Франко без конца «отвлекался» на участие в войнах и различных конфликтах. И просто не особенно торопился стать семейным человеком.

В 1917 году до Испании докатилась волна социальных потрясений, вызванная второй русской революцией. Получая сверхприбыли от военных поставок и Германии, и России, нейтральная Испания, тем не менее, не избежала забастовок. Ещё с 1916 года в среде низшего офицерства существовали тайные организации «Юнитас де дефенза», ставящие перед собой цель свержение монархии, создание республики и принявшие на вооружение левые лозунги социалистов. Крепло и рабочее движение. К 1917 году анархистам и социалистам удалось преодолеть раскол и выступить единым фронтом. На 13 августа 1917 года была объявлена всеобщая забастовка, на волне которой многочисленные хунты (объединения военнослужащих) предъявили Мадриду ультиматум. Правительство призвало верные королю войска подавить беспорядки.

Франко демонстративно дистанцировался от всех политических группировок. Со своим гарнизоном численностью в 150 штыков он встал на защиту порядка в Астурии. Однако, разрушительный маховик социальных противоречий уже раскрутился. Испания начала движение к катастрофе.

Франко находился вне политики, но это вовсе не означает, что он был не в курсе происходящего. Напротив, он очень внимательно следил за тем, что происходит в России. Изучал поступающие из-за границы сообщения, анализировал их, искал исторические параллели.

Его очень беспокоили политизация армии и упадок боевого духа в войсках. Тревожные известия приходили из Марокко – войска были деморализованы, возникло брожение среди новобранцев. Многочисленные хунты раздирали армию изнутри. И это грозило Испании большими неприятностями.

В 1918 году Франсиско отправился в командировку Вальдеморо. Это была обычная для офицера процедура «повышения квалификации», стрелковые курсы, на которых военные упражнялись в стрельбе и осваивали новые модели стрелкового оружия. Здесь в Вальдеморо внимание Франсиско привлёк молодой энергичный подполковник Хосе Мильян Астраи. Слово за слово – разговорились. Выяснили, что воевали в одном и том же месте и… в одной части! После ранения отряд регуларис возглавил именно Астраи. Как тесен мир…

Они не просто познакомились – подружились. На всю оставшуюся жизнь. Сначала Франко был помощником и правой рукой Астраи, затем они поменялись местами. Но дружить не перестали. Астраи был одним из самых близких, самых доверенных сподвижников Франко.

Но тогда, в 1918-м, помощь понадобилась самому Астраи. Он задумал организовать иностранный легион – элитную часть, которая стала бы примером преданности и боеспособности испанской армии.

Осенью 1920 года Хосе Мильян Астраи предложил Франко должность заместителя командира иностранного легиона. Командиром должен был стать сам Астраи. Франсиско взял вечер на размышление. А утром сообщил Кармен, что свадьба, назначенная конец октября 1920 года, откладывается. И что ему пора отправляться на службу в Африку. И… уехал.