Помог директор Академии, которого, как узнал Франсиско, по собственному желанию назначили командиром боевого полка. Полковник передал Академию в Толедо своему преемнику. А потом затребовал молодого Франко лично, ссылаясь на некомплект части.

Так в начале 1911 года для Франко началась боевая служба в Марокко, продлившаяся (с перерывами) в общей сложности 11 лет и завершившаяся получением звания… генерала.

Испанский полк, в котором служил Франко, стоял недалеко от побережья Средиземного моря у подножия Рифского хребта. Возле гор Эр-Риф, района, который испанцы пытались отбить у берберских племён и, в частности, кабилов, совершающих набеги на города и военные укрепления в этой части Марокко.

В первый год марокканской службы Франко участия в боевых действиях не принимал. Полковник Дамасо Беренгуэр, в ведении которого находились испанские части, берёг молодого офицера, поручая ему организацию гарнизонной службы и обучение пополнения. Но это положение «оберегаемого лейтенанта» тяготило Франсиско. Он отзывался на любое предложение командования, рвался в бой и был «постоянным добровольцем», когда командир объявлял набор солдат и офицеров в группу по выполнению «особых заданий».

В конце концов, в начале 1912 года лейтенант Франко получил возможность «понюхать пороху». Он был направлен в самую гущу событий и наголову разбил отряд рифских кабилов, снискав славу отчаянно смелого человека.

Франко был небезрассуден, но удивительно смел. Он словно обладал шестым чувством, никогда не подставляясь под шальную берберскую пулю, но и не прячась за стенами армейских укреплений. Быстрый, решительный, твёрдый, он вихрем носился по передовой, подбадривая солдат и личным примером увлекая их в атаку.

Удивительно, но у него совсем не было завистников. Его смелость не вызывала у сослуживцев сомнений.

Понимая, что без поддержки местного населения колониальной войны не выиграть, полковник Беренгуэр решил создать отряды туземной полиции, поставив в качестве руководителя своего офицера. На это назначение тут же вызвался Франко, который был готов выполнить любое самое сложное задание. И вскоре рядом с испанскими солдатами встал хорошо вооружённый отряд алжирцев – регулярный отряд, бойцы которого стали называться «регуларес».

Под командованием Франко регуларес одерживали одну победу за другой. Поредевшие ряды пополнялись берберами. Состоящие исключительно из мусульман, регуларес беспрекословно подчинялись молодому лейтенанту и не давали повода сомневаться в своей лояльности испанским войскам, хотя, многие командиры ставили под сомнение инициативу полковника Беренгуэра, полагая, что алжирцы и берберы либо побегут в решающий момент, либо нанесут удар в спину, либо просто передерутся между собой.

После убедительных побед регуларес под Хадду-Алла-у-Кадду, Тетуаном и Бени Хосмаром лейтенант Франко получил орден и звание старшего лейтенанта. А в 1915 году за очередным последовало внеочередное звание – Франко получил капитанскую лицензию и золотые звёзды.

Между тем, товарищей Франсиско по полку становилось всё меньше. К началу 1916 года из сорока двух офицеров отряда регуларес только семеро не имели ранений и не побывали в лазарете. Среди этих счастливчиков был и Франко, которого офицеры считали заговорённым. Пули от него словно отлетали.

Беда случилась 28 июня 1916 года. Во время штурма укреплено высоты у Биутца берберская пуля угодила капитану Франко в живот. Тяжелейшее и очень опасное ранение. Стояла неимоверная жара. Любая рана моментально нагнаивалась и грозила гангренозным заражением.