При подлете к станции, Аэра тщательно проверила все системы корабля.

– Рен, – произнесла она, – сканируй на наличие патрульных кораблей. Не хочу сюрпризов.

– Принято, – ответил Рен, его пальцы, как всегда, быстро двигались по панели управления. – Чисто, Аэра. Никаких признаков патруля. Но… есть несколько подозрительных кораблей, припаркованы на дальних доках.

– Подозрительных? – переспросила Аэра, нахмурив брови.

– Ну… скорее всего местные, – пробормотал Рен. – Но, лучше быть начеку.

– Верно, – согласилась Аэра. – Гром, держи готовности оружие. Кай, ты тоже не расслабляйся.

– Всегда начеку, капитан, – проворчал Гром, похлопывая свой бластер.

Кай лишь кивнул в ответ, как всегда молча.

– Начинаем стыковку, – скомандовала Аэра.

«Жнец» медленно вошел в стыковочный отсек станции. Металлические стены станции, покрытые ржавчиной и копотью, казались холодными и неприветливыми. Стыковка прошла гладко, и после нескольких минут, команда «Жнеца» вышла на станцию.

Внутри «Звездной Пороховой Бочки» царила атмосфера хаоса и разгула. Узкие коридоры были забиты толпами пиратов, контрабандистов и разного рода авантюристов. Воздух был пропитан запахом дешевого спиртного, табачного дыма и пота. Музыка, громкая и какофоничная, звучала из каждого угла, создавая гнетущую атмосферу.

– Ну что, – сказала Аэра, оглядывая станцию. – Похоже, мы снова дома.

– Да уж, – ответил Гром, ухмыльнувшись. – Ничего не меняется.

– Куда сначала? – спросил Рен.

– В бар, конечно, – ответила Аэра. – Нужно продать наши кристаллы и промочить горло.

– Как скажете, – ответил Рен, слегка поежившись от шума и суеты.

Кай, как всегда, шел позади остальных, не привлекая к себе лишнего внимания.

Бар «Ржавый Дракон», в который они направились, находился в самом сердце станции. Это было шумное и грязное заведение, с низким потолком и обшарпанными столами. За барной стойкой стоял толстый бармен по имени Скрип. Его лицо было покрыто шрамами, а взгляд выражал полное отсутствие интереса к происходящему.

– Давненько вас не было, – проворчал Скрип, глядя на них с безразличием. – Видать, хорошо поживились.

– Не жалуемся, – ответила Аэра, положив на стойку несколько драгоценных кристаллов. – Налей нам выпить и принеси закуски.

– Закуски стоят отдельно, – буркнул Скрип, собирая кристаллы. – Что будете пить?

– Как обычно, – ответила Аэра. – Самогон «Звездная пыль».

Скрип вздохнул и наполнил четыре старых жестяных кружки мутным напитком. Закуски состояли из каких-то соленых сухарей и сушеного мяса.

– Что слышно? – спросила Аэра, отпивая из кружки.

– Ничего интересного, – ответил Скрип. – Все по-старому. Пираты грабят, контрабандисты контрабандируют. В общем, обычная жизнь.

– А что с патрулями? – спросил Рен.

– Патрули шастают, но не суются сюда, – ответил Скрип. – Знают, что здесь их не ждут.

– Это хорошо, – сказала Аэра.

– Да уж, – согласился Гром. – Здесь чувствуешь себя как дома.

– Не говори громко, – вмешался Кай.

Аэра повернулась к Каю и подняла бровь.

– Ты что-то почувствовал? – спросила она.

– Присматривают, – ответил Кай, его голос был тих, но в нем чувствовалась угроза.

Аэра оглядела бар. За соседним столом сидели несколько пиратов, которые явно с большим интересом разглядывали их. Один из них, с шрамом через все лицо, встал и направился к ним.

– Я слышал, вы сорвали хороший куш, – сказал пират, остановившись возле их стола. Его голос был хриплым и наглым. – Может, поделитесь?

– Нет, – ответила Аэра, не поднимая глаз от своего напитка.

– Ой, какие мы гордые, – ухмыльнулся пират. Он потянулся к бластеру, висящему у него на бедре. – А может, мы заберем это сами?