– Что!?

– Не знаю, – сказала машина. – Пытаюсь расшифровать.

– Давай, быстрее!

– Есть, командир! – ответил компьютер. – Он говорит: «умрите, черви»!

Тут же у дракона глаза стали красного цвета, а из открывшейся пасти вырвалось белое пламя.

– В сторону!!! – заорал Мер Лурр, но полётный компьютер и так знал, что делать.

Истребитель резко рванулся вверх, но огненная струя успела его задеть. Энергетическая защита не помогла, и звездолёт от сильного удара закрутился волчком, а перед глазами штурм-лейтенанта замелькали яркие звёзды в ночном небе.

– Стреляй!!! – кричал Мер Лурр.

– Не могу выровнять корабль, командир! – докладывал компьютер. – Невозможно прицелиться!

Офицер схватился за штурвал, взяв управление на себя. Он сразу бросил космический корабль в резкий вираж, включив на полную мощность двигатели, нарушая тем самым все полётные инструкции. Это было сделано как нельзя вовремя, поскольку следующий огненный смерч прошёл в том месте, где только что находился истребитель. Мер Лурру удалось выровнять корабль, и сейчас дракон был в перекрестии прицела прямо напротив него. Сейчас же раздался характерный хлюпающий звук, и в чудовище ударил чёрный смерч.

Выстрел из мазера должен был уничтожить дракона, но этого почему-то не произошло. Монстра отбросило назад, а его оторванное крыло отлетело в сторону. Штурм-лейтенант развернулся к второму дракону, но в это время перед его глазами сверкнула молния, и раздался оглушительный треск. Космолёт сильно тряхнуло, и кабина начала разваливаться на части.

Мер Лурр пришёл в себя и увидел, что он находится в спасательной капсуле, которая несла его к Прироне. Система катапультирования сработала без сбоев, и штурм-лейтенант остался жив. Стенки капсулы были совершенно прозрачные, и Мер Лурр скосив глаза увидел вдалеке двух драконов, к которым неслись три истребителя.

– Сейчас беспилотники их накроют, – раздался бесстрастный голос полётного компьютера.

– Не уверен, – ответил офицер.

В это время оба дракона сорвались с места и, сразу набрав безумную скорость, рванулись к Прироне. Не прошло и нескольких секунд, как они пронеслись мимо спасательной капсулы, даже не оглянувшись на неё. Причём дракон, у которого было оторвано крыло, летел с такой же скоростью, как первый, и казалось, что отсутствие крыла не создавало ему при полёте никаких неудобств.

– Какая у нас скорость? – спросил Мер Лурр.

– Четыре скорости звука, – просто ответил компьютер.

– А у них?

– В два раза больше, командир. Если хочешь, назову тебе точные цифры.

– Не надо, – ответил штурм-лейтенант и включил камеру слежения.

Тот час перед ним вспыхнул голубой голографический экран, в котором он увидел обоих чудовищ. К ним, набирая скорость, неслись три беспилотных штурмовика, но Мер Лурр увидел, как прямо по курсу драконов начало открываться «пространственное окно».

– Не успеют, – произнёс штурм-лейтенант.

– Всё-таки это не животные, командир, – сказал полётный компьютер.

– А кто тогда?

– Роботы, скорее всего, – ответила машина. – Никакие животные с такой скоростью летать не могут.

– Наверное, ты прав, – согласился Мер Лурр.

– А твоя беспечность нас когда-нибудь погубит, – проворчал компьютер.

– Возможно, – усмехнулся штурм-лейтенант.

Планета Фотобиум уже давно не являлась обычной планетой. С незапамятных времён эта планета путешествовала по просторам Вселенной, и её обитатели уже не помнили, когда Фотобиум был частью какой-то системы планет. Произошло это оттого, что их далёкие предки когда-то решили начать добывать полезные ископаемые на других планетах. Но перевозить природные ресурсы с помощью космических кораблей было нерентабельно, и обитатели Фотобиума нашли другой способ.