На этом основании могут быть выделены дозаконодательные и послезаконодательные референдумы. В основу данного деления положено расположение этапа проведения голосования – до или после рассмотрения парламентом законопроекта. Вопрос о времени проведения голосования связан с правовыми последствиями референдума.

Голосование по законопроекту после его принятия парламентом является послезаконодательным референдумом. Его целью является поддержка народом закона и тем самым придание ему особого значения: закон, одобренный таким путем, отменяется или изменяется только референдумом.

По законопроекту, подготовленному исполнительной властью или группой избирателей, который передается на голосование, минуя представительный орган, проводится дозаконодательный референдум.

Классификация референдумов в зависимости от территории, на которой проводится референдум. Выделяют общероссийский, референдум субъекта Федерации и местный (на территории муниципального образования) референдум. В будущем возможно проведение международного референдума по принятию конституционного акта союзного государства России и Беларуси.

Общенациональные референдумы проводятся для решения вопросов, имеющих общенациональное значение например, для принятия новой Конституции Российской Федерации, если Конституционное собрание примет решение о вынесении на всенародное голосование ее проекта.

В Конституциях, Уставах субъектов Российской Федерации закреплены референдумы субъектов федерации и местные референдумы.

Местный характер референдумов обусловлен также характером выносимых на него вопросов. Конституция Российской Федерации (ст. 138), а также Федеральные законы РФ 1995 г. и 2003 г. «Об общих принципах организации местного самоуправления» предусматривают местный референдум как форму непосредственной демократии.

Классификация референдумов по инициатору. Выделяют референдум, инициируемый избирателями. По предложению избирателей референдум имеет две формы – петиционный и отклоняющий, в форме «народного вето»; референдум, инициируемый государственным органом (глава государства, правительство, парламент, местные органы власти – чаще всего высшие звенья местных органов); референдум, инициируемый иными субъектами (например: общественные объединения, их региональные отделения, руководители общественных объединений, группы депутатов и т.д.).

Классификация референдумов по субъекту назначения. Выделяют референдум, назначаемый главой государства; представительным органом. Так, федеральный референдум назначает Президент Российской Федерации, референдум субъекта Российской Федерации – представительный орган; муниципальный референдум – представительный орган.

Выделяют три основные позиции, дискутируемые в науке и используемые в законодательстве зарубежных стран и в России для закрепления вопросов, выносимых на референдум.

Первая. Исходя из верховенства суверенной воли народа, ученые полагают, что на референдум может быть вынесен любой вопрос государственной и общественной жизни, признаваемый важным теми, кто вправе требовать и решать вопрос о назначении референдума.

Вторая. Ряд ученых в вопросе о предмете референдума придерживаются мнения, что закон должен прямо закреплять перечень вопросов, требующих обязательного решения исключительно в ходе референдума.

Третья. Существует и иная позиция по данному вопросу, которая основана на практической реализации принципа «можно все, что не запрещено законом». Законодательство зарубежных стран устанавливает перечень вопросов, по которым не могут проводиться подобные голосования.