Вчера, когда мысль пригласить какую-нибудь девчонку на бал вспыхнула в его голове, ему казалось, что это отличная идея. Оставалось выбрать, кого же именно попросить об этом.

Можно было обратиться к Бетти Эймс. Они были знакомы по кружку робототехники. Но он сразу отмёл её кандидатуру, потому что у той был парень, и она явно пойдёт вместе с ним.

Перебирая в уме знакомых девчонок, Ник никак не мог выбрать подходящую.

Помойщицу он даже не рассматривал. До тех пор, пока в его списке никого не осталось.

И тогда он сказал себе, что он сошёл с ума, если подумал о Джо. Кто угодно, только не она.

Но когда он увидел, с каким недовольством Илайн смотрела на Джо, им овладело помешательство, и он выложил Коулман всё, как есть.

На что был обозван жалким идиотом. Коим он и являлся.

А ещё, в голове набатом стучали навязчивые слова помойщицы: «Зачем тебе гоняться за человеком, который не хочет быть с тобой?»

Но он хочет быть с Илайн.

И будет.

Она вернётся.

Ник неторопливо сложил в стопку библиотечные книги, поднялся с места и отнёс их к столу регистрации. Сегодня у него не было дополнительных занятий, но домой он не спешил. Несколько минут назад, Илайн и Майк, так же, как и он, покинули стены библиотеки, и Нику было интересно, какой досуг эти двое выберут сегодня. Пойдут в кино? Кафе? Будут гулять по парку, держась за руки? Или сидеть у неё дома, где у Ника не будет шанса узнать, чем они занимаются?

От этой мысли кулаки Ника сжались. Быстрым шагом он вышел из здания школы и огляделся. Тех, кого он искал, парень обнаружил на парковке, у вишнёвого «вольво» Майка. Девушка и парень усаживались в автомобиль. Ник, надвинув капюшон на голову и ссутулившись, будто это могло помочь ему скрыть его внушительную фигуру, двинулся к своему «джипу». Мокрый снег залепил лобовое стекло, так что несколько минут ушло на то, чтобы очистить его. Когда Ник садился в салон, машина Майка уже выезжала за пределы школьной территории. Ник чертыхнулся и завёл машину. Не хватало ещё упустить их из виду.

Надавив на газ, Ник последовал за «вольво». Вскоре стало ясно, что парочка направляется к дому Илайн. Ник затормозил в начале улицы, где можно было легко рассмотреть, что будут делать эти двое, когда покинут автомобиль. К его удивлению, Майк лишь довёз бывшую девушку Ника до дома, и уехал.

Ник облегчённо вздохнул. Значит, сегодня ему не придётся торчать на холоде несколько часов к ряду, следя за тем, чтобы Майк не смел переступать черту с Илайн.

Заведя мотор «джипа», Ник направился домой. Настроение его было прекрасным.

***

Когда Анна позвонила Джо и позвала ту прогуляться по торговому центру, чтобы выбрать платье к предстоящему балу, Джо тут же согласилась. Субботний день выдался холодным и солнечным, а воздух за окном был ясен и чист, что было редкостью для Бостона в ноябре. Это был не тот день, когда хочется сидеть в четырех стенах. Стивен был чем-то занят в своём кабинете, и против прогулки Джо не имел ничего против, а домашнему заданию девушка решила посвятить вечер. В конце концов, у неё свободен ещё и весь завтрашний день.

К тому же, сидя взаперти, на неё наваливались мысли о вещах, думать о которых Джо совершенно не хотела. И даже учёба не могла отвлечь её полностью, потому что слова Ника «Пойдёшь со мной на бал?» всё еще звучали в её голове.

Успокоившись, она размышляла об этой ситуации весь предыдущий вечер, еле уснула.

Злость на Нолана ушла, будто её и не было, даже прежняя неприязнь каким-то невообразимым образом испарилась.

Ей было искренне жаль его. Похоже, Илайн действительно разбила его сердце. Так же, как он сам разбивает его Джо каждый день. Но это сейчас не важно.