– Паршиво, – вымолвила Джо.

–Ага, – убито выдохнул Ник. Он взлохматил волосы пятерней. Джо казалось, что он усиленно старается смотреть на что угодно в зале, кроме парочки Илайн и Майка.

Джо не знала, что сказать. Может, стоит сказать что-нибудь неприятное, что-то в его духе? Уж Ник-то, будь она на его месте, не упустил бы такой возможности уколоть её. Но она – не он, и она не станет делать ситуацию ещё хуже, чем она есть.

– Слушай, Коулман, – неожиданно громко сказал он, подавшись к ней. Джо от испуга даже подскочила.

– Что?

– Можешь оказать мне небольшую услугу?

Джо с опаской смотрела на его бледное узкое лицо и тёмные глаза, в этот момент пылающие каким-то воодушевлением, даже безумием. Эта перемена обескураживала.

– Какую? – осторожно спросила девушка.

– Пойдёшь со мной на бал?

Джо показалось, что она ослышалась. Но пытливый взгляд Ника ясно говорил, что он имел в виду именно то, что сказал. Джо казалось, что она разучилась дышать. Лёгкие сжало спазмом, и те ни за что не соглашались впускать в себя воздух. Когда ей начало казаться, что лёгкие слиплись в её груди, она с шумом вдохнула и сипло вымолвила:

– Нет.

– Ты не так поняла, – торопливо сказал Ник. – Это не свидание. Мне нужно, чтобы она, – он взмахнул рукой в сторону Илайн, – увидела меня с девушкой.

– Что за бред? – нахмурив брови, спросила Джо. – Ты думаешь, она станет тебя ревновать?

– Именно.

– И вернётся к тебе?

– Точно.

– Ты идиот, – Джо покачала головой. – Это она тебя бросила?

– Да, – нехотя кивнул парень.

– Ну и зачем тебе гоняться за человеком, который не хочет быть с тобой?

– Это не так!

– Ладно, ладно, – подняла ладони Джо. – Не кричи. Почему именно я?

– Девчонки тебя ненавидят, – бесхитростно ответил он. – Даже сейчас, Илайн не нравится, что мы сидим рядом. Сама взгляни.

Джо скосила взгляд, и тут же наткнулась на Илайн. Она смотрела на них, и вид у неё был не особо довольный.

– Похоже на то, – сказала Джо. – Но это твои проблемы. Я не иду на бал. Попроси кого-нибудь другого.

Девушка схватила сумку и стала лихорадочно сбрасывать туда своё имущество. Руки её дрожали. Она не понимала, как реагировать в этой ситуации. Единственное, чего ей сейчас хотелось – оказаться от Нолана как можно дальше.

– Пожалуйста.

Джо остановилась и с изумлением взглянула на парня. Она могла поклясться, что в его голосе прозвучала мольба.

– Какой же ты жалкий, – промолвила она. – Я скину тебе доклад на почту.

И, схватив сумку, покинула библиотеку как можно скорее.

Сердце Джо стучало, в такт её стремительным шагам.

Проклятый Ник Нолан! Ох, как же она ненавидела его в этот момент.

Он посмел пригласить её на бал с целью вызвать ревность у своей бывшей подружки! Неотёсанный чурбан!

Она вылетела из дверей школы, даже не застегнув куртку. Холодный ветер тут же пробрался под её одежду.

Джо чувствовала, что ещё немного, и у неё начнётся истерика. Ей хотелось бежать, но ещё ей хотелось вернуться и накричать на него, может, даже ударить.

Нет, она не позволит себе сходить с ума из-за какого-то парня. Она гордилась собой, когда сказала ему «нет». Но, где-то в глубине души, противный голос твердил ей, чтобы она дала ему положительный ответ.

Джо была уверена, что Ник не сможет вернуть Илайн, даже если бы Джо согласилась пойти с ним на танцы. Но у самой Джо появился бы шанс сблизиться с ним. Хотя бы на один вечер. Не станут же они затевать ссору на танцполе.

Джо невесело улыбнулась своим мыслям. Разумеется, они станут.

Ник изумлённо глядел вслед разъярённой Джо. Его не удивил её отказ и негодование.

Нет, его удивило то, что он опустился до подобного.