Вернон удивлённо вскинул брови.

— И ты веришь этим глупым сказкам? Говоришь о лагре, будто это жалкое травоядное!

Тем временем белые фигуры на доске всё плотнее сжимали кольцо вокруг чёрных.

— Эрра тебя раздери! — рявкнул Дарс. — Я потерял форму!

— Хочешь полноценный размен? Двух лагров на твою даму?

Я насторожилась, но вроде они говорили об игре. Вернон, казалось, искренне забавлялся досадой брата и его стараниями поправить положение.

Дарс показал два пальца, с досадой смахнул фигуры на пол, и тут вдруг правая половина его лица превратилась в ужасающую маску. Надбровная дуга увеличилась, из запавшей глазницы засверкало яркое синее пламя, кожа взбугрилась, пошла серебристыми пятнами.

Я в испуге вскочила со стула, отпрянула к Вернону, но к Дарсу уже вернулся прежний вид. Мужчина изумлённо уставился на меня.

— Что с тобой, девочка?

ПРОДОЛЖЕНИЕ

У меня будто пропал голос, дыхание перехватило, осталось лишь смотреть на Дарса, широко раскрыв глаза.

— На неё странно действует присутствие магии. Не находишь?

Внутренний голос завопил об опасности: сейчас они всё поймут! Нужно срочно что-то ответить, пока этого не случилось!

Я облизала спёкшиеся губы и произнесла как можно спокойнее:

— Вы говорите о каком-то сражении, о лагре Яниса. Мне стало страшно за господина Вернона.

Сильные цепкие пальцы ухватили моё плечо и развернули. Теперь я смотрела в лицо, ставшее таким опасно знакомым. Глаза Вернона вспыхнули синим пламенем — именно пламенем! Словно в фантастическом фильме. Но ведь это не кино!

— Какая пугливая мне досталась наложница…

Словно только что встретившись, мы внимательно разглядывали друг друга. Казалось, это длилось целую вечность, пока на дне синих глаз не погасло бушующее пламя, а мои щеки не опалил жар. Вернон поднял голову. Зрительный контакт прервался.

— Ты тоже поедешь на скачки, — голос господина доносился словно издалека, медленно, спокойно и уверенно. — Отправимся сегодня вечером.

Где-то в глубине комнаты что-то забормотал Дарс. Я услышала только:

— … калли… зачем… пойдёшь с ней и на бал?

Вернон кивнул, выпуская моё плечо.

— Иди к себе, Таира. Готовься. Тебе помогут.

На непослушных ногах я вышла из кабинета и, добравшись до своих покоев, рухнула на кровать.

Голова кружилась от волнения, сердце неровно колотилось в груди. Душу переполняли противоречивые эмоции: меня едва не раскрыли, судьба висела на волоске… а я продолжала думать о прикосновениях Вернона — опасного, загадочного, столь внезапно появившегося в моей жизни. А если что-то пойдёт не так? Что будет, когда он узнает, кто я на самом деле? Отдаст местной инквизиции или будет пытать сам?

Со стороны я, наверное, представляла собой жалкое зрелище: — испуганная, дрожащая, с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом.

Ирина Мелех никогда не была такой беспомощной трусихой! Теперь же чужое тело словно перестраивало мою душу — а не наоборот! Едва заметно, почти неуловимо, шаг за шагом я превращалась в Таиру, душа которой покинула свою оболочку.

Нет! Не позволю этому случиться! Теперь у тела новая хозяйка, и я останусь собой, чего бы это ни стоило! Рано или поздно я найду способ выбраться из золотой клетки, в которой оказалась.

Подняв голову, я огляделась. Интересно, как тут вызывают служанок? С помощью колокольчика или магии… которой у меня нет.

Сейчас требовалась Дара — человек, который точно на моей стороне. В такой ситуации главное — быть уверенной и по возможности откровенной. Не врать, но и не болтать слишком много.

Вот только вопросов уйма. Этот загадочный мир — как он называется? В каком государстве я оказалась? Каковы его законы? Как действует магия?