Рядом возникла высокая фигура Вернона.

— Дарс!

В животе заурчало от волнения. Вспомнились недавние прикосновения мужчины, и щёки обдало жаром.

Господа тем временем протянули друг другу руки, их окутала серебристая дымка, которая тут же растворилась. Я быстро опустила голову, стараясь оставаться незамеченной.

— Не хочешь посмотреть на моих новых цирцей? — спросил незнакомец. — Эти бестии мчатся быстрее ветра! Солнце ещё не в зените, а я уже тут.

— Ты давно угрожаешь переплюнуть меня.

Низкий хриплый смех Вернона заставил тело покрыться мурашками, но вскоре голоса смолкли: видимо, мужчины поднялись по лестнице.

Я облегчённо выдохнула и вылезла из укрытия. Скорее всего, крылатые твари — это и есть цирцеи. Смотреть на них совершенно не хотелось.

Я уже собиралась подняться по лестнице, чтобы укрыться в спальне, но двери снова распахнулись. Служанка всплеснула руками и бросилась навстречу:

— Слава Эрре! Думала, вы потерялись в саду, госпожа! Прибыл брат кайра — сиятельный господин Дарс.

Так вот кто это пожаловал!

— Хорошо, — кивнула я и добавила: — Спасибо. Пойду к себе. Можешь не провожать.

Медленно ступая, я раздумывала над увиденным. Слегка кружилась голова — слишком насыщенным выдалось утро. Вспомнилась детская загадка: что ни шаг, то овраг — это про меня.

В задумчивости поднялась по лестнице, на цыпочках приблизилась к кабинету Вернона и в приоткрытую дверь вдруг услышала хриплый голос:

— Иди сюда, Таира.

Как же всё-таки странно реагирует тело на голос этого мужчины! Ноги предательски подогнулись, сердце забилось сильнее.

Распахнулась дверь, и я оказалась на пороге. В кабинете, залитом неярким светом, за низеньким столиком друг напротив друга сидели Вернон и его брат.

— Моя наложница — Таира. — Вернон небрежно махнул рукой, подзывая меня.

Ответного представления не последовало. Я послушно сделала несколько шагов вперёд. Нервная дрожь отступила, накатила расслабленность. Мысли утратили стройность. Проклятый волшебник! Это всё его проделки!

Я ждала, когда Вернон обернётся, а он и не думал этого делать. Зато поднял глаза его брат.

Господи помилуй, мужики здесь как на подбор! Сходство сразу же бросалось в глаза: не только внешнее, но и в манере поведения.

Дарс оценивающе прошёлся взглядом по моей фигуре и остановился на лице, изучая, ощупывая, заставляя краснеть. Сканировал точно так же, как это делал Вернон.

— Красивая девочка. Полностью в твоём вкусе, — наконец вынес он вердикт.

— Знаю, Дарс, — спокойно отметил мой «господин» и щёлкнул пальцами — придвинулся третий стул с зелёной спинкой.

Опять эти фокусы!

— Садись, Таира.

Он так и не взглянул на меня. Всё его внимание было приковано к доске, чем-то напоминавшей шахматную. Видимо, это их местный вариант игры, даже фигурки похожи: чёрные и белые. Маленькие вроде пешек, а большие, как титулованные особы с разноцветными коронами.

Я уселась и с интересом принялась следить за игрой.

Пальцы Вернона порхали над фигурами, и те взмывали в воздух и опускались, перемещаясь по полю. Следующим был ход Дарса. Он что-то проворчал и сделал движение рукой. Чёрных фигурок оставалось не так уж и много, гость явно проигрывал моему господину.

— Так ты готов к скачкам? — поинтересовался Вернон, сжимая и разжимая пальцы.

— Давно, — буркнул Дарс. — Смотри, проиграешь!

Вернон самодовольно усмехнулся.

— В прошлый раз ты говорил то же самое! Может, у тебя и лучшая парочка цирцей в Риззе, зато мой лагр не имеет равных в Элисее!

Хотя я не понимала и половины сказанного, всё равно продолжала внимательно прислушиваться.

— Тебе придётся сражаться с Янисом. — Дарс поджал губы. — Ещё никто не видел его лагра. Говорят, тот укротил коня без магии.