— Калли! И чья же ты подстилка?

Теперь в роли затравленного зверя оказалась я.

— Если это шутка, то неудачная. Отпустите!

Последовал новый взрыв смеха. Позабытая всеми цирцея поковыляла к кустам, а всё внимание элисейских девушек переключилось на меня.

— Оставь её, Тия. — Это сказала девушка, стоящая в стороне. — Мы не знаем, чья это калли.

— Не волнуйся, она всё забудет.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Я посмотрела на двух рослых красавиц, объектом забавы которых оказалась, и в душе поднялась волна злости. С неожиданной силой схватившись за ремень, я дёрнула ту, что стояла ближе. В её глазах отразилось недоумение, она явно не ожидала, что добыча начнёт сопротивляться. В тот же момент петля стянулась ещё сильнее, взрезав мои руки болью.

— Немедленно отпустите её!

От громоподобного окрика кайра заложило уши не только у меня. Петли с кистей исчезли, а девушки, пошатнувшись, осели на землю.

Опомнившись, я бросилась к Вернону, из-за спины которого выдвинулась какая-то тень с крыльями — страшная, чёрная, она нависла над упавшими.

— Что это такое? — спросила я осипшим голосом.

— Отлучение от рода — наказание.

Глаза кайра полыхнули синим пламенем. Он повернулся и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Вот это наказал… Теперь уж точно меня будут обходить стороной. Может, я зря погулять вышла?

Остановившись у бунгало, Вернон обнял меня, приподнял подбородок и вгляделся в посеревшее лицо.

— Что с тобой?

— Это… — замялась я под обжигающим взглядом синих глаз, — зачем так строго?

Кайр не ответил. Наклонился и медленно, осторожно прикоснулся губами к уголку моего рта.

— Та… и… ра.

Снова нахлынула волна удовольствия, в глазах потемнело, я вцепилась в Вернона, прижимаясь к нему всем телом. Забыв обо всём, утонула в ощущениях, в будоражащем кровь запахе кожи сильного мужчины. Неважно, кто хотел быть с ним больше: настоящая Таира или новая обладательница этого тела. Я знала только, что желаю принадлежать ему полностью, покориться, стать с ним одним целым.

Голос сиятельного прозвучал глухо:

— Мне очень хочется продолжения, но ты ещё не готова, девочка. Понимаешь, о чём я говорю? Ты слишком смелая, гуляешь в одиночку. Каждый норовит обидеть. Но после того, как мы соединимся, будешь под защитой магии рода. А пока с тобой останется моя печать. — Впервые за время нашего знакомства я почувствовала в тоне хозяина намёк на тревогу. Что-то горячее обожгло мою щёку, но не заставило даже вздрогнуть. — Я вернусь к утру.

Он уходит? Куда? Сердце защемила непонятная тоска. Чародей это почувствовал: сжал мои руки и, мягко отстранившись, пояснил:

— Мне нужно готовиться к соревнованию.

— Вер… — имя далось с трудом.

За спиной раздались чьи-то шаги, и мужчина развернулся.

— Рия, под твою ответственность. Не подведи меня в этот раз!

Пуговицы на его рубашке мерцали как блестки, призрачный лунный свет серебрил волосы.

— Побудь со мной еще немного… — прошептала я одними губами, но Вернон уже растворился во мраке.

Дальше всё было как в тумане — Рия привела меня назад в бунгало. Уже в спальне служанки помогли раздеться, и я вошла в купальню — размером не меньше той, что в покоях Вернона. Улеглась в прозрачную ароматную воду, расслабилась и почти уснула.

Но поспать мне не дали — сначала вымыли, затем натёрли кожу душистыми маслами и быстро облачили в сорочку цвета предзакатного неба. Когда с процедурами было покончено, уложили на мягкую кровать под мерцающим серебристым балдахином.

К этому времени спать почему-то совсем расхотелось. Служанки вышли, а я соскочила с постели и подошла к зеркалу, напоминавшему огромную каплю. Оно мягко светилось изнутри, и в полумраке комнаты я отчётливо увидела своё лицо. Ахнула: на щеке сиял символ рода Таграса — лапа дракона, переливавшаяся разными цветами.