В 1481 году Леонардо получает свой первый крупный заказ – алтарную панель «Поклонение волхвов» (см. рис. 8). Для него Леонардо делает бесчисленные наброски и различные изображения фигур, но оставляет работу незаконченной и через год перебирается из Флоренции в Милан.

В начале 1482 года Леонардо отправился в Милан. Точная причина этого решения неизвестна. Один из ранних источников сообщает о договоренности между Лоренцо Медичи и Лодовико Сфорца, герцогом Миланским: «Ему [Леонардо] было тридцать лет, когда он был послан вышеупомянутым Лоренцо Великолепным к герцогу Миланскому» (см. рис. 10 и 11){8}. Леонардо и сам обращался к Лодовико, известному как Иль Моро (Мавр), с мотивационным письмом, в котором он, помимо всего прочего, представил себя как военного инженера. Леонардо знал, что Милан занимает важную стратегическую позицию в Центральной Европе и постоянно подвергается нападениям. Исходя из этого, он сделал акцент на своих способностях изобретателя военной техники; в конце концов, военные инженеры в воинственной Италии XV века были весьма востребованы. Свои художественные способности Леонардо упомянул только в конце письма: он мог бы «создать коня из бронзы, который стал бы вечным памятником славе и чести Вашего отца и достойного семейства Сфорца»{9}.

Рис. 5. Леонардо да Винчи. Благовещение. 1470–1474

Свой первый заказ в Милане Леонардо получил только через год после прибытия: это была «Мадонна в скалах» (см. рис. 12). В последующие годы Леонардо закончил этот алтарный образ, но так и не передал его заказчикам, что привело к долгим юридическим разбирательствам. Несмотря на это, Леонардо смог удержаться при миланском дворе и стать ведущим художником и организатором дворцовых праздников. Кроме того, одновременно он работал и над другими проектами. Так, после эпидемии чумы в Милане он разработал план идеального города, с канализацией на улицах и вывозом мусора. Параллельно он посвятил себя дальнейшим исследованиям архитектуры, военной техники и авиастроения.

Рис. 6. Леонардо да Винчи. Портрет Джиневры де Бенчи. 1476–1478

В конце 1480-х годов Леонардо открыл в Милане собственную мастерскую и взял учеников. Вскоре после этого он получил от герцога заказ на портрет Чечилии (Сесилии) Галлерани, известный сегодня как «Дама с горностаем» (см. рис. 13).

По настоянию герцога в 1490 году Леонардо вернулся к давно занимавшему его проекту: конному монументу в честь отца Лодовико. Для этого он предварительно долго изучал технику движения лошадей. Однако потребовалось еще три года, прежде чем Леонардо представил семиметровую модель коня из глины (см. рис. 42). Несмотря на публичное восхищение ею, Леонардо так и не смог завершить работу, поскольку бронза была нужна Лодовико в военном деле.

Параллельно с работой над конной статуей Леонардо посвятил себя и другим проектам, таким как театральные постановки или организация хранения сокровищ герцога. Кроме того, прежде чем приступить к своей самой знаменитой работе, «Тайной вечере» (см. рис. 14), он занимался изучением пропорций, анатомии, феномена света. Заказ на роспись стены в церкви Санта-Мария делле Грацие Леонардо получил от самого Лодовико Сфорца и работал над ним три года.

Так или иначе, ему недолго пришлось наслаждаться высокой оценкой, доставшейся его работе по завершении. В 1499-м французы захватили герцогство, и не только Леонардо, но и сам герцог вынуждены были бежать из Милана.

Рис. 7. Леонардо да Винчи. Эскиз лилии (Lilium candidum). Середина 70-х годов XV в.