– До встречи. Ты в пятницу свободен? – с прежней уверенностью осведомилась Марина.

– Вроде свободен, – пожал плечами Сергей. Он неуверенно протянул руку для пожатия, на что Марина рассмеялась.

– Ты чего, академик? Не на симпозиуме! – С этими словами Марина вдруг резко притянула его к себе и жарко поцеловала в губы. Пока Сергей в ступоре соображал, что происходит, девушка воскликнула:

– О, это мой поезд! – И с этими словами запрыгнула в вагон. Уже знакомым жестом помахала ему рукой. Сергей лишь кривовато улыбнулся в ответ, пытаясь остановить заливавшую лицо краску. Когда поезд уже отходил, Сергей сообразил поднять руку и помахать в ответ, но Марина уже не видела. Он развернулся и пошатывающейся походкой заковылял к противоположной платформе.

Сергей никогда не понимал особенности поведения девушек и того, в какой момент что они от него ожидали, поэтому с отношениями у него до сих пор не ладилось. Иногда отчаяние лишь больше загоняло его в научный мир, позитивно сказываясь на отметках в университете и негативно – на и без того поистерзанной самооценке. Сейчас же он не знал, что и думать.

Чтобы не забивать голову неожиданным поведением Марины, придя домой, Сергей сразу же включил компьютер и принялся готовить необходимые документы. Перед его глазами до сих пор стояло недоверчивое выражение лица Марины, когда он сказал, что поступит в европейский университет. Если бы никто не говорил ему, что попасть туда может быть сложно, он даже не стал бы заморачиваться – на его взгляд, аспирантура в Москве была ничуть не хуже. Теперь же ему поставили барьер, и природный инстинкт требовал либо перепрыгнуть его, либо хотя бы вдолбить в него рогами как следует. Вдохновлённый, Сергей начал писать шаблоны рекомендательных писем. В России профессорам некогда было писать подобную чепуху о студентах, им хватало времени лишь на написание одного слова – собственной подписи. Сергей решил следовать их примеру и не тратить время на такую ерунду – и поэтому переписал едва ли не слово в слово две разные рекомендации, которые дал ему Саша. Бесцельно потыкав клавиши ещё пару часов, он понял, что рекомендация не станет лучше, тем более что часы показывали уже далеко за полночь и буквы на мониторе сливались в глазах в сплошное чёрно-белое месиво. Даже его сосед, обычно не оставляющий компьютер до рассветных лучей солнца, в этот раз уже сладко храпел, постоянно сбивая Сергея с мысли. Решив, что сопротивление бесполезно, он открыл e-mail и написал своему бакалаврскому научному руководителю. «Если сочтёте полезным, шаблон рекомендации в приложении», – читалась главная фраза всего сообщения. Собравшись с силами, Сергей нажал «Отправить», потянулся и пошёл чистить зубы. Он решил разобраться со вторым рекомендательным письмом завтра, тем более что даже не знал, кто бы мог его подписать.

Следующим утром Сергей проснулся довольно поздно. Выпив кружку сладкого чая и закусив бутербродом, он привычно включил компьютер. К его удивлению, профессор уже ответил на его письмо и предлагал зайти к нему в кабинет – забрать подписанную рекомендацию – уже сегодня. Сергей никогда не понимал, как профессора умудряются за пару секунд отвечать на письма, которые студенты составляют им по два дня. Наспех собравшись, он поехал за заветной бумажкой.

Бакалаврский диплом Сергей писал в другом институте, который, по странному совпадению, тоже находился недалеко от мажорного ресторана, поэтому при прохождении от метро опять пришлось терпеть невыносимо вкусные запахи. «Интересно, – задумался Сергей, – тут ресторан украинский, а рядом с другим институтом – грузинский. А почему русских нет?» Видимо, русские рестораторы боялись токсических выбросов. А может, просто ленились. Так или иначе, если бы Сергей получил статус мэра, он запретил бы строить хорошие рестораны в радиусе километра от института. Только «тошниловки».